Toyotan apulaistallipäällikkö Juha Kankkunen odottaa Sami Pajarilta paljon Portugalin MM-rallin päätöspäivänä.
Juha Kankkusen mukaan Sami Pajari kamppailee tänä vuonna maailmanmestaruudesta. AOP
Toyotalla on kaikkiaan loistava tilanne Portugalin sorarallissa ennen viimeistä ajopäivää: Sebastien Ogier johtaa kisaa 21,9 sekunnilla ennen Hyundain Thierry Neuvillea, jonka takapuskurissa on kiinni Sami Pajari kolmannella sijalla.
Pajari on ollut palkintokorokkeella peräti neljässä edellisessä MM-rallissa. Ja nyt hän on kiinni jälleen podium-paikassa.
Pajarilla on mahdollisuudet haastaa edellään oleva Neuville sunnuntain neljällä erikoiskokeella, sillä matkaa belgialaiseen on vain 3,9 sekuntia. Juha Kankkusella on vahva luotto, että Pajari paahtaa vuoden 2024 maailmanmestarin edelle kisan päätöspäivänä.
– Hän ottaa Neuvillen kiinni. Ja ainakin annamme ohjeet, että anna mennä vaan, Kankkunen vakuutti Iltalehdelle.
– Mutta tietenkään hänen ei kannata ajaa 110 prosentin vauhtia. Jos hän ajaa omaa täyttä vauhtiaan ja hienosti, niin kyllä se Neuville sieltä kiinni tulee, hän lisäsi.
Sami Pajari lähtee Portugalin MM-rallin viimeiseen päivään kolmantena. AOP
Viime vuonna Toyota antoi Pajarille vapaat kädet opetella Rally1-auton saloihin. Tulokset jäivät paikoin vaisuiksi, mutta viime kauden loppupuolelta lähtien Pajari on parantanut esityksiään.
Kankkusen mukaan Toyota on myös vaatinut Pajarilta kovempaa vauhtia tänä vuonna.
– Kyllä me olemme sanoneet, että nyt munavyötä tiukemmalle ja kaasu pohjaan. Kun kerta hyvältä tuntuu, niin anna poika mennä vaan, Kankkunen kuvaili.
Pajari on MM-sarjassa kolmantena, ja jos hän nappaa Portugalista toisen tai kolmannen tilan, hän nousee entistä lähemmäksi MM-sarjan kärjessä olevia tallitovereitaan Elfyn Evansia ja Takamoto Katsutaa.
Uskotko, että Sami Pajari voi taistella tänä vuonna maailmanmestaruudesta, Juha Kankkunen?
– Varmasti kamppailee, Kankkunen lausui.
– Meillä kaikki jätkät ovat siinä, kuten Elfyn ja Seb (Ogier). Ja kun Oliver Solberg saadaan pysymään vielä tiellä jollain tavalla, niin siinä on neljäskin mies siihen joukkoon, neljä kertaa urallaan kuljettajien maailmanmestaruuden voittanut legenda paalutti.