Betzenberg-kukkulalle virtaa väkeä loppumattomana virtana.
Saksan lounaiskulmassa sijaitsevassa Kaiserslauternissa on vain 100 000 asukasta, mutta sitä ei Fritz-Walter-stadionilla uskoisi. Paikkakunnan ylpeys FC Kaiserslautern vetää korkealla kukkulalla seisovalle areenalle ottelusta toiseen yli 45 000 katsojaa.
Pitkä ylämäki panee kovakuntoisemmankin kannattajan hieman puuskuttamaan, mutta kun paikallisille mainitsee Naatan Skytän nimen, ilmeet kirkastuvat.
– Finland Messi! My hero, my hero! lentosuukolla viestiään terästävä Jannik linjaa.
– Me olemme niin glücklich, onnellisia, että Skyttä on meidän pelaajamme. Skyttä on big one, vuosikymmeniä seuraa kannattanut Bärber Keller iloitsee saksan ja englannin sekoituksella.
– Hän on meidän paras pelaajamme, rakastan hänen kuljetuksiaan. Hän on ihan kuin Messi, nuoremman polven kannattaja Tom sanoo.
– Skyttä on nuori, lahjakas ja loistava driblaaja! Rakastan häntä. Hän on pikku-Messi, komppaa Paul.
FC Kaiserslautern on nelinkertainen Saksan mestari, joka hamuaa paluuta takaisin Bundesliigaan. 1990-luvun hurjastelu Mestarien liigassa ja 2006 MM-kisoja varten tehty stadionremontti saivat seuran taloudellisesti heikkoon jamaan.
Skytällä on suuri rooli, kun FCK rakentaa uutta nousua. Kun Skyttä saapui Kaiserslauterniin loppukesästä, seuran sisällä pohdittiin, osaako suomalainen edes hymyillä.
Nyt Skyttä on seuran suurin tähti, joka valittiin sarjan virallisessa kannattajaäänestyksessä koko 2. Bundesliigan syyskauden parhaaksi pelaajaksi.
Koko jalkapallohullu kaupunki tuntuu rakastavan hieman ujoa suomalaista, jonka pelätään siirtyvän kesällä FCK:n ennätyssummalla kirkkaampiin valoihin.
On etuoikeus päästä pelaamaan tämän yleisön edessä. Tämä seura on tosi iso asia tälle yhteisölle.
Naatan Skyttä
En ole ikinä pelannut stadionilla, jossa on tuollainen meininki joka pelissä.
Naatan Skyttä
Kevätkausi on ollut sekä Skytälle että Kaiserslauternille huomattavasti ensimmäistä puolikasta vaikeampi, mutta silti paikalliset eivät ole lopettaneet ”Suomen Messin” hehkuttamista.
Miten 174-senttinen, juuri 24 vuotta täyttänyt ylöjärveläinen oikein onnistui nousemaan jumaloituun asemaan suuressa eurooppalaisessa jalkapalloseurassa?
Musatoosasta Pohjois-Ranskaan
Skytän matka Betzenberg-kukkulan huipulle on kulkenut mutkittelevaa reittiä.
Valokeilassa Naatan Skyttä oli jo pikkupoikana. Yleisradion arkistoista löytyy monta jaksoa Nuottiavain- ja Musatoosa-ohjelmia, joissa Skyttä paukuttelee lippalakki väärinpäin eri soittimia.
Päiväkodin ja ala-asteen pihalla Skyttää ei kuitenkaan tunnettu televisiotähtenä. ”Naatti” kesytti Ylöjärven Siivikkalassa palloa päivästä toiseen, paikassa kuin paikassa.
– Soitin pianoa pienempänä. Mutta pakko myöntää, että musiikillisesti en ollut mitenkään lahjakas, Skyttä naurahtaa.
Vihreäpaitainen, lippistä väärinpäin pitävä Naatan Skyttä teki ”kovaa työtä” Musatoosa-ohjelmassa.
Jalkapalloon lahjoja ja harjoitteluintoa riitti. Vanhempien autotallikin vuorattiin talveksi tekonurmella. Harjoitustunteja ei laskettu.
– Treenasin joukkueen kanssa, potkin palloa yksin, kuvasin kikkavideoita ja pelasin kaverien kanssa, Skyttä luettelee.
Hyökkäävä keskikenttäpelaaja teki läpimurtonsa Veikkausliigassa Tampereen Ilveksessä vain 17-vuotiaana. Talvella 2021 Skyttä siirtyi Ranskaan Toulouseen. Loukkaantumiset hidastivat kehitystä, ja Skyttä piipahti myös lainapesteillä Tanskassa ja Norjassa.
– Vaikeita aikoja tulee ja hyviä aikoja tulee. Pitää vaan jatkaa eteenpäin ja tehdä töitä, eihän siinä muuta, Skyttä toteaa.
Työ palkittiin, kun Skyttä teki kansainvälisen läpimurtonsa Ligue 2:ssa FC Dunkerquessa viime kaudella.
FC Kaiserslautern osti Ranskan kakkostasolla ja cupissa ihastuttaneen Skytän viime kesänä 1,8 miljoonan euron siirtosummalla. Korvaus oli tiettävästi suurin, mitä FCK on maksanut pelaajasta yli vuosikymmeneen.
Päävalmentaja Torsten Lieberknecht kertoo, että alkuun vaikutti siltä, että Skyttä ei osaa hymyillä ollenkaan.
– Niin me luulimme alussa, Lieberknecht naurahtaa Yle Urheilulle.
Avaa kuvien katselu
Torsten Lieberknecht uskoo, että Naatan Skytällä on edessään loistava tulevaisuus jalkapalloilijana. Kuva: Thomas Hagström / Yle
Uuteen maahan muuttanut Skyttä ei yllättynyt saksalaisten reaktiosta.
– Ihan sama minne menen, tuntuu, että sitä kysytään aina, Skyttä hymähtää.
– Olen vähän tällainen suomalainen: ujo ja hiljainen. Pääsin kuitenkin nopeasti mukaan joukkueeseen.
Myös päävalmentaja Lieberknecht oppi, että Skyttä oli alusta alkaen oma itsensä.
– Se on osa hänen persoonaansa. Naatan on tosi fiksu ja rauhallinen poika, Lieberknecht sanoo.
– Mutta tämä oli tärkeä huomio: kun hän on kentällä, hän hymyilee ja nauraa paljon.
Jalkapallokenttä on ollut Skytälle aina paikka, jossa hänellä on hauskaa ja hyvä olla.
Avaa kuvien katselu
Naatan Skyttä (15) iski syksyllä maaleja liukuhihnalta. Kuva: IMAGO/Jan Huebner/ All Over Press
Vapautuneeseen riemuun oli kentällä myös aihetta. Parin pelin totuttelun jälkeen verkko alkoi heilua hurjaan tahtiin.
– Löysin oman roolin aika nopeasti ja joukkueella kulki hyvin. Pääsin flow-tilaan, Skyttä analysoi.
Tammikuun loppuun mennessä syntyi hurjat tehot: yhdeksän maalia ja neljä maalisyöttöä.
”Hän pelaa sydämellään”
Keväällä Kaiserslauternin ja Skytän lento on hidastunut. Kun FCK häviää huhtikuun lopussa toisen pelinsä putkeen, nousuhaaveet kariutuvat lopullisesti.
Kotiyleisö antaa joukkueen kuulla kunniansa häntäpään Eintracht Braunschweigille kärsityn 0–2-tappion jälkeen. Vihellyskonsertti on korvia huumaava, kun pelaajat käyvät ultrafanien Westkurven edessä pyytämässä anteeksi esitystään.
– Siitä huomaa, kuinka paljon fanit välittävät seurasta. Kun ei mene hyvin, siitä saa kuulla. Mutta mielestäni se kuuluu isoon futiskulttuuriin. On meidän vastuulla tehdä parhaamme kentällä, Skyttä sanoo.
FCK näkyy Kaiserslauternissa kaikkialla.
Kaupungilla on mahdoton kulkea törmäämättä seuran tarroihin, graffiteihin, mainoksiin ja väreihin.
Kansainvälisen hotelliketjun rakennus on vuorattu aulasta WC-tiloihin FCK-tauluilla, aamupalapöydissä joka toisella on päällään pelipaita ottelua seuraavana aamuna.
Duunarikaupungin yleisö pitää suomalaistähdestään näyttävien kuljetusten ja tehojen vuoksi, mutta Skytän asenne on saanut kaiserslauternilaiset rakastumaan häneen.
– Naatan antaa aina kaikkensa. Hän pelaa sydämellään. Siksi fanit rakastavat häntä, päävalmentaja Lieberknecht sanoo.
Sen ansiosta 11 ottelun maaliton putkikaan ei ole saanut yleisöä kääntymään tähtipelaajaansa vastaan.
Moni pelaaja ei välttämättä lähtisi hävityn kotiottelun ja vihellyskonsertin jälkeen kaupungille pyörimään, mutta Naatan Skyttä vie Yle Urheilun turistikierrokselle Kaiserslauternin keskustassa.
Skytän pelipaitojen lisäksi Kaiserslauternissa tulee vastaan suomalaisen kuvilla printattuja fanipaitoja.
Vihamielisyydestä ei ole tietoakaan. Päät kääntyvät kohti suomalaista, teinitytöt kiljahtelevat ”skytte, skytte”. Tähtipelaajaa lähestyy isänsä kanssa pikkupoika, jonka T-paidassa on kuvia tuulettavasta Skytästä.
– Hieno paita, Skyttä sanoo häkeltyneelle pojalle, joka saa kohtaamisesta muistoksi valokuvan.
Lyhyen kierroksen aikana Skyttää lähestyy kohteliaasti selfietä pyytäen monia muitakin paikallisia. Suomalainen vastaa toiveisiin ystävällisesti, mutta hän ei varsinaisesti näytä nauttivan huomiosta.
– Sama jätkä olen edelleen, mikään ei ole muuttunut. Olen edelleen aika ujo, Skyttä sanoo.
– Vaikka ikää on tullut, koen olevani samanlainen kuin silloin, kun lähdin Suomesta.
Avaa kuvien katselu
Naatan Skyttä viettää vapaa-aikansa lähinnä kotosalla. ”Välillä tulee käytyä syömässä ja leffassa.” Kuva: Thomas Hagström / Yle
Vuodet ulkomailla näkyvät kuitenkin ammattilaisessa. Skyttä katsoo suoraan silmiin puhuessaan, ja vastaukset ovat harkittuja ja hyvin jäsenneltyjä. Minkäänlaista jännitystä ei ole havaittavissa kentällä, fanien tai median edessä.
Viime syksynä Skyttää hieman jännitti. Kansainvälinen läpimurto on tarkoittanut Skytälle myös yhden unelman täyttymistä.
– Muistan ensimmäiset leirit, kun pääsin maajoukkueen mukaan syksyllä. Totta kai oli pieni jännitys päällä, Skyttä sanoo.
Skyttä debytoi Suomen miesten maajoukkueessa lokakuussa Hollantia vastaan. Ensimmäinen A-maajoukkuemaali syntyi keväällä Uudessa-Seelannissa Kap Verdeä vastaan.
Naatan Skyttä valittiin A-maajoukkueen avausosumansa jälkeen Fifa Series -turnauksen parhaaksi pelaajaksi.
Skyttä juhli maaliaan selässään numero 10. Sitä ovat kantaneet Huuhkajissa ennen Skyttää maajoukkuelegendat Jari Litmanen ja Teemu Pukki.
– Aika kovia kavereita on pitänyt sitä paitaa aikaisemmin päällä. Totta kai arvostan sitä, Pukkia läpi elämänsä ihaillut Skyttä sanoo.
Pelinumeroa tärkeämpää 10-paikan pelaajalle on vakiinnuttaa paikkansa maajoukkueen avauksessa. Suurin unelma on edustaa Suomea arvokisoissa.
– Se olisi hienoimpia juttuja, mitä futarina voi kokea, Skyttä sanoo.
FC Kaiserslauternin kausi päättyy toukokuun puolivälissä kädenlämpöisissä tunnelmissa. Kannattajien hamuamaa nousua ei tullut, putoamista ei tarvinnut pelätä.
Skytän seuraava kokemus on kesän siirtoikkuna suurempia seuroja kiinnostavana pelaajana.
– Se on ihan normaalia: kun pelaa hyvin, muut seurat kiinnostuvat. On hienoa, että meillä on hänen kanssaan kaksi vuotta sopimusta jäljellä, päävalmentaja Lieberknecht sanoo.
– Minä todella toivon, että hän pysyy Kaiserslauternissa. Se olisi tärkeää ensi kauden kannalta.
Paikalliset pelkäävät, että Skyttä on pelannut liian hyvin pysyäkseen seurassa.
Kaksi Kaiserslauternin mestaruutta kokenut Timo uskoo, että Werder Bremeniin 20 vuotta sitten siirtyneen Miroslav Klosen 5 miljoonan euron siirtoennätys menee suomalaisen kohdalla rikki.
– En usko, että pystymme pitämään häntä. Hän voi siirtyä Englannin Mestaruussarjaan tai jopa Bundesliigaan. Voisimme saada hänestä 5–7 miljoonaa euroa, Timo pohtii.
Naatan Skyttä viihtyy saksalaiskaupungin sankarina. Puheet mahdollisesta miljoonasiirrosta hän kuittaa lyhyesti.
– En mieti tuommoisia juttuja tällä hetkellä. Minulla on sopimus täällä, ja pian alkaa kesäloma. Minulla on kaikki hyvin täällä, Skyttä sanoo.
Ehkä kaiserslauternilaiset saavat unelmoida Bundesliigasta vielä yhdessä Suomen Messin kanssa.
Avaa kuvien katselu
Naatan Skyttä haluaa nauttia hetkestä. Kuva: Thomas Hagström / Yle