Toyotan Sami Pajari oli matkalla jo viidenteen peräkkäiseen top 3 -sijoitukseensa ralliautoilun MM-sarjassa, kun Portugalin ralli kääntyi loppusuoralleen, mutta laji näytti jälleen armottomuutensa. Pajari ja hänen kartturinsa Marko Salminen joutuivat lopulta tyytymään seitsemänteen sijaan rengasrikon vuoksi.
– Nähdäkseni ajolinjalla oli irtokivi, ja saimme rengasrikon. En voinut tehdä mitään, Pajari sanoi MM-sarjan sivustolla rallin viimeistä edellisen erikoiskokeen synkän vastoinkäymisensä jälkeen.
– Hyvä tapahtuma. Esityksemme oli hyvin vahva, yksi parhaista toistaiseksi (tällä kaudella). Sääli tietysti aina, kun tulos ei käänny toivotunlaiseksi, mutta sitä ralli on. Otetaan täältä positiiviset jutut ja tullaan taas vahvempina takaisin seuraaviin ralleihin, Pajari summaili vielä rallin päätyttyä.
Rallin viimeistä edellinen erikoiskoe oli kohtalokas myös Toyotan Sebastien Ogierille. Rallia johtanut ranskalaislegenda joutui pysähtymään vaihtaakseen oikean takarenkaan ja putosi kuudenneksi.
Voiton kuittasi näin Thierry Neuville, joka otti Hyundai-tallille sen ensimmäisen voiton tällä kaudella. Toyotan Oliver Solberg oli toinen ja Toyotan Elfyn Evans kolmas.
– Tämä oli hyvin erityinen suoritus varsinkin, kun muistaa, mitä meille tapahtui Kroatiassa, Neuville iloitsi MM-sarjan sivustolla viitaten kuukauden takaiseen keskeytykseensä kärkisijalta rallin lopussa.
– Meillä oli hyvä rytmi. Vaikka kaikki ei täydellisesti sujunutkaan, selvitimme homman. Hieno ilta tulee, ja samalla haluan toivottaa kaikille äideille iloista äitienpäivää, etenkin vaimolleni ja äidilleni, belgialainen jatkoi.
MM-pistekärjessä on kuuden kisan jälkeen Evans 123 pisteellään. Toyotan Takamoto Katsuta on toisena 111 pisteellä ja Solberg kolmantena 92 pisteellä. Pajari putosi kolmossijalta viidenneksi. Hänellä on 78 pistettä.
Kautta on jäljellä vielä kahdeksan kilpailua, joista seuraavana ajetaan Japanin ralli kuun viimeisenä viikonloppuna.