Volvon nurkissa syntyi automerkki, jonka autoja myytiin aluksi puhelimitse.
Uusia kiinalaisia automerkkejä nousee Suomeen kuin sieniä sateella, mutta niiden tulevaisuudesta ei ole minkäänlaisia takeita.
Ruotsalais-kiinalainen Polestar rantautui ensimmäisten uusien merkkien joukossa Suomeen viisi vuotta sitten. Merkin vetäjäksi palkatulla Tommi Luopajärvellä oli täysin tyhjä pöytä, kun hän lähti rakentamaan tuntematonta brändiä Volvon vanhoissa tiloissa Vantaan Kaivokselassa.
– Volvo oli ystävällinen ja tarjosi väliaikaiset tilat, puhelimet ja läppärit. Mitään muuta ei ollut, kertoo yksin aloittanut Luopajärvi.
Vahvasti skandinaavisena merkkinä profiloituva Polestar on siitä poikkeuksellinen uuden aallon autobrändi, että se on pystynyt vakiinnuttamaan Suomessa asemansa erittäin haastavassa automarkkinassa, jossa perinteisetkin valmistajat joutuvat nyt kamppailemaan olemassaolostaan.
Luopajärvi laskee, että Polestar sijoitti markkinointiin ensimmäisenä vuonna Suomessa rahaa muutama miljoona euroa. Kuva: Lauri Puintila
Volvon nurkissa aloittanut Luopajärvi tietää hyvin, millaisia investointeja tarvitaan, että automerkki voi lyödä itsensä Suomessa läpi. Merkki oli jopa Luopajärvelle jossain määrin tuntematon, kun hänet rekrytoitiin Nissanin maajohtajan paikalta Polestarin Suomen toimitusjohtajaksi.
– Puhutaan miljoonista. Investoimme ensimmäisenä vuonna markkinointiin muutama miljoona euroa. Markkinointibudjettimme oli isojen brändien tasolla, Luopajärvi kertoo.
– Muistan, kun keskustelut tehtävästäni alkoivat, niin minun piti googlata, minkälaisia autoja nämä konsernin sisarmerkin virityspajan tuotteet oikein olivat, Luopajärvi muistelee.
Polestarilla oli varsinkin alussa vahva kytkös Volvoon, joka oli valmistanut Polestar-nimellä urheilullisia Volvon erikoisversioita. Molemmat merkit omistaa kiinalainen Geely Holding.
– Kaksi ensimmäistä Polestar-mallia olivat alun perin Volvon konseptimalleja, mutta niistä tulikin Polestareja. Polestar 2 perustuu samaan tekniikkaan kuin Volvo XC40 -katumaasturi, Luopajärvi kertoo autoista, jotka ovat monelle suomalaiselle tuttuja.
Luopajärvi ymmärsi nopeasti, ettei uusien autojen nettimyynti yksin riitä menestykseen Suomessa. Kuva: Lauri Puintila
Kun Polestar järjesti Helsingin Kattilahallissa keväällä 2021 lanseeraustilaisuuden, merkki ei olisi pystynyt hankkimaan edes esittelyautojaan ilman Volvon maahantuojan apua.
– Volvo Car Finland osti ne autot. Kun saimme pankkitilit pystyyn, niin ostimme autot itsellemme. He olivat saaneet tehtäväkseen auttaa meitä. Aika nopeasti menimme kuitenkin omia teitämme, Luopajärvi kertoo.
Luopajärvi halusi nopeasti ottaa Suomessa pesäeroa Volvoon, josta merkki epäilemättä hyötyi myös brändimielikuvatasolla.
– Meidän kehityksemme olisi ollut huomattavasti hitaampaa ilman heidän vahvaa brändiänsä ja läsnäoloaan Suomessa. Emme kuitenkaan halunneet jäädä toisen merkin nurkkaan pyörimään.
Luopajärvi nappasi Volvon vanhalta konttorilta mukaansa neukkarin ovenkahvan, kun Polestar muutti omiin vuokratiloihin Helsingin Ruoholahteen. Hulppea merinäköalakonttori on kaukana Kaivokselan ankeista tiloista, joista Volvokin on jo häipynyt.
Luopajärvellä on yhä Volvo-ajoilta muistona ovenkahva, joka jäi aina käteen, kun siihen tarttui.
”Ensimmäinen kuukausi oli sellainen, että painoin kellon ympäri duunia, kun kaikki asiat valuivat itselleni.” Kuva: Lauri Puintila
Käteen on jäänyt viidessä vuodessa paljon muutakin. Polestar on kasvanut noin 40 miljoonan liikevaihtoa pyörittäväksi maahantuontiyhtiöksi, jonka autoja rekisteröitiin viime vuonna Suomessa lähes 1 500 kappaletta.
Sen taakse jäivät sellaiset perinteiset automerkit kuin Renault, Peugeot, Mitsubishi, Mazda, Citroën ja Opel.
Polestarin kohdalla puhutaan edullisimmillaankin reippaasti yli 50 000 euron autosta. Kesällä tuleva Polestar 5 maksaa huippuversiona jopa lähes 150 000 euroa. Puhutaan siis merkistä, jonka ylähyllyn tuotteet on tarkoitettu varakkaille suomalaisille.
Merkin alkuajat vaativat kuitenkin toimitusjohtajaa myöten tee se itse -miehen asennetta.
– Siinä piti oikeasti miettiä, miten autot saatiin Kiinasta tänne. Aina ennen joku muu oli tehnyt logistiikan ja laskutuksen sinun puolestasi. Ensimmäinen kuukausi oli sellainen, että painoin kellon ympäri duunia, kun kaikki asiat valuivat itselleni. Se ei tuntunut kuitenkaan raskaalta, vaan jännittävältä.
Polestarin liiketoimintaidea rakennettiin pitkälti nettikaupan varaan. Kuva: Lauri Puintila
Luopajärvi sai toteuttaa ammatillista unelmaansa: rakentaa täysin nollasta automerkkiä, joka lähti tekemään heti alusta asti asioita eri tavalla kuin perinteiset autonvalmistajat.
Polestarilla ei ollut Suomessa alkuun edes myyntipisteitä, joista asiakkaat olisivat voineet fyysisesti käydä ostamassa auton. Autoja luovutettiin koeajoihin Ruskeasuolla sijaitsevan hotellin parkkihallista.
Liiketoimintaidea rakennettiin pitkälti nettikaupan varaan.
– Autoja myytiin ensimmäisenä kesänä puhelimitse ennen kuin nettikauppa saatiin avatuksi. Laskin, että ison maailman visio pelkästä nettimyynnistä ei kuitenkaan Suomessa toimi.
Automerkin brändin rakentaminen vaatii pitkäjänteistä investoimista, Luopajärvi kertoo. Kuva: Lauri Puintila
Polestar tarvitsi nettikaupan rinnalle nopeasti perinteisen myyntiverkoston tuekseen, jossa asiakkaat voivat käydä liikkeessä potkimassa renkaita. Merkillä on nyt Suomessa seitsemän autoliikettä ja 35 huoltopistettä.
Kiinassa voi olla yhä tarjolla jopa kymmeniä automerkkejä, joista Suomessa ei ole kuultukaan.
Voisiko kuka tahansa perustaa automaahantuontiyhtiön kiinalaisten automerkkien ympärille tyhjästä ja vielä onnistua siinä?
– Pitää olla pitkäjännitteisesti valmis investoimaan asiaan ja tekemiseen, jos siinä haluaa onnistua. Koneiston pitää olla kunnossa ja se vaatii rahaa. Polestarilla on edelleenkin Geelyn vahva tuki. Merkki on saanut sieltä lisää rahoitusta tänäkin vuonna.
– Brändin rakentamisessa johdonmukaisuus on tosi tärkeää, että ihmiset ymmärtävät, mistä on kyse. Jos olisimme viisi vuotta sitten järjestäneet vain lanseeraustilaisuuden, laittaneet mainoksen lehteen ja ajatelleet, että se on siinä, niin en usko, että tästä olisi mitään tullut.