Liiga-kausi saa huipennuksensa keskiviikkona, kun Tappara ja KooKoo ratkaisevat Suomen mestaruuden seitsemännessä loppuottelussa. Leijonien päävalmentaja Antti Pennanen on seurannut kotimaista kiekkokautta hyvillä mielin.

Pennanen kehui tiistaina, että meneillään on huikeat finaalit, joissa molemmat joukkueet ovat pelanneet hyvää jääkiekkoa. Erityismaininnan hän antoi viikonlopun otteluista. Kouvolassa tahkottiin lähes 130 minuuttia jääkiekkoa, ja loppuottelusarja jatkui heti seuraavana iltapäivänä Tampereella.

– Silti he pystyivät pelaamaan hyvällä tasolla, se on vaikuttavaa.

Esiin ovat nousseet molempien joukkueiden maalivahdit, KooKoon Eetu Randelin ja Tapparan Christian Heljanko.

– Molemmat maalivahdit ovat todella kuumia, Pennanen kehaisi.

Kevään aikana Pennanen on tyytynyt vastaamaan uteluihin Liiga-pelaajien MM-kisamahdollisuuksista, että heidän on pelattava todella hyvin, jos mielivät arvokisoihin. Mukaan pääsemiseen vaikuttaa luonnollisesti se, minkä tyyppisiä pelaajia olisi saatavilla ja mihin rooleihin.

Salaisuuden verhoa päävalmentaja ei halunnut raottaa vielä tiistainakaan Leijonien mediatilaisuudessa.

– Pidetään teitä vielä jännityksessä ja jätetään auki.

Tänä keväänä Liiga jatkuu todella pitkälle. Viimeisen finaalin ja MM-kisojen avauspäivän väliin jää vain yksi kokonainen päivä. Suuremmin Pennanen ei halunnut ottaa kantaa kevään kireään rytmiin.

– Muut tekevät otteluohjelmat ja muut. Varmaan pelaajat toivoisivat, että saisivat finaalijoukkueistakin MM-kisamahdollisuuksia. Se on sellainen asia, mitä jatkossa on ehkä hyvä ottaa jollain tavalla huomioon.

– Viime vuonna otimme Jesper Mattilan kesken kisojen mukaan ja hän pelasi erinomaisesti. Nykyään on paljon pelaajia saatavilla. Nyt kun tuossa… No, ei mennä Liigan asioihin.

Melkein lipsautit jotain?

– Melkein lipsautin otsikon sinulle, Pennanen velmuili.

NHL:stä pelaajia voi vielä tulla maajoukkueen mukaan, kun toinen pudotuspelikierros saadaan päätökseen. Takarajaa valmennusryhmä ei ole asettanut sille, milloin viimeinenkin MM-joukkueen kisapassi leimataan.

– Kaikkea voi aina tapahtua, joku voi loukkaantua. Viime vuonnakin loukkaantumisia tuli. Toivomme tietenkin, ettei niitä tule. Olen tottunut näitä tapahtumia menemään läpi niin, että teen suunnitelmat lyijykynällä, en mustekynällä.

Päivärinta yllätti

MM-joukkueen yllättävin nimi oli eittämättä hyökkääjä Sami Päivärinta.

Päivärinta oli MM-leirityksessä mukana jo huhtikuun loppupuolelta lähtien. Silloin kisajoukkueeseen nousu ei ollut näköpiirissä.

Viime viikonlopun EHT:n Päivärinta aloitti 13:ntena hyökkääjänä, mutta sai kahdessa jälkimmäisessä ottelussa enemmän vastuuta. Hän saalisti yhden syöttöpisteen sekä Tšekkiä että Ruotsia vastaan.

– Se yllätti meistä jokaisen positiivisesti, että hän on täällä vielä mukana. Ja hyvä niin.

– Hän on tosi älykäs pelaaja ja luisteluvoima on mennyt paljon eteenpäin HPK:ssa. Hän on päässyt pelaamaan ylivoimaa ja hyvien pelaajien kanssa, ja kiekollinen pelaaminenkin on mennyt eteenpäin. Hän pelasi tosi hienosti ja silloin jos noin vetää, ansaitsee paikan joukkueessa.

MM-valinnat olivat Pennasesta vaikeita, koska tarjolla oli paljon hyviä pelaajia, ja moni pelasi huipputasolla leirityksen aikana. 

– Se teki kilpailusta tosi kovaa. Tietenkin aina kun joukkuetta mietimme, täytyy miettiä ylivoimia, alivoimia ja rooleja. Ne tuovat oman mausteensa joukkueen rakennukseen.

MM-kisat alkavat perjantaina Sveitsissä. Leijonat pelaa kisojen avausottelussa Saksaa vastaan kello 17.20.