Joel Pohjanpalo voitti Serie B:n maalikuninkuuden ja tavoittelee seuraavaksi Palermon kanssa nousua Serie A:han. Iltalehti näyttää Serie B:n nousukarsintapelit.
Joel Pohjanpalo on Italian kakkostason paras maalintekijä. palermofc.com
Joel Pohjanpalo voitti Italian Serie B:n maalintekijätilaston kaudella 2023–24. Tuolloin suomalaiskärjen edustama Venezia kaatoi nousupudotuspeleissä muun muassa Palermon ja nousi pääsarjaan.
“Jolle” pelasi puoli kautta Serie A:ssa, kunnes hänet myytiin talven siirtoikkunan lopussa Palermoon. Sisilialaisseura ylsi silloin nousukarsintaan, mutta taipui Juve Stabialle.
Nyt Palermo hakee kolmatta kautta putkeen Serie A -paikkaa nousukarsintojen kautta. Pohjanpalo auttoi paukuttamillaan 24 maalilla joukkueen perussarjassa neljänneksi. Sillä sijoituksella irtosi paikka suoraan toiselle karsintakierrokselle, jossa vastaan tulee Catanzaron ja Avellinon välisen otteluparin voittaja.
Pohjanpalon mukaan kauteen lähdettäessä tavoite oli suora nousu, mutta lopulta ei ole väliä, tuleeko nousu karsinnan kautta – kunhan tulee. Suomalainen myöntää, että nousupaineita on.
– Mutta siksi meidän joukkueeseemme on otettu pelaajia, jotka kestävät painetilanteet. Olen aina sanonut, että ne paineet pitää ansaita, ja että jos on odotuksia, se on saavutettu etuoikeus.
Esimerkiksi kaudella 2021–22 Palermon nyt keräämä pistepotti 72 olisi riittänyt koko sarjan voittoon. Samalla pistemäärällä suora nousu olisi irronnut myös 2020–21.
Viime kausina Palermon saalis olisi riittänyt kolmen kärkeen, mutta nyt Venezia ja Frosinone ylittivät jopa 80 pisteen rajan ja Monzakin kiilasi edelle.
– Top neljä -seurat tekivät tosi tasaista jälkeä, ja kaikilla näistä oli korkeat pistepotit ensi kertaa vuosiin. Pakko onnitella heitä, että vaikka saimme yli 70 pistettä, he onnistuivat olemaan vielä parempia kuin me, Pohjanpalo sanoo Iltalehdelle.
Hattutemppu
Osuuko Pohjanpalo myös nousukarsinnoissa? AOP
Kokonaisuudessaan maalitykki kuvailee kautta onnistuneeksi sekä seuralle että itselleen.
– On paljon mieleen painuneita pelejä, mutta sanoisin, että etenkin tasapeli Sampdoriaa vastaan oli hieno hetki.
Tuossa helmikuisessa matsissa Palermo oli kaksi maalia perässä, mutta nousi loppupuolella 3–3-tulokseen.
– Ja henkilökohtaisella tasolla hattutemppu Carraresea vastaan Barberalla [Palermon kotikenttä] isäni ollessa paikalla oli yksi ikimuistoisimmista hetkistä, suomalainen kertaa.
Hattutemppu muodosti lopulta vain kahdeksasosan Pohjanpalon koko kauden maalimäärästä.
Palermon 31-vuotias hyökkääjä iski peräti seitsemän maalia enemmän kuin 17 kertaa osunut, toiseksi maalipörssissä tullut Venezian Andrea Adorante.
– Haluan tehdä maalin joka pelissä. Tietenkin Palermon kaltainen joukkue luo paikkoja, ja sellaisessa ympäristössä muodostuukin tietynlaiseksi tavoitteeksi olla sarjan paras maalintekijä, Pohjanpalo perustelee.
Maalihai kiirehtii lisäämään, että meriitillä on merkitystä vain, jos joukkue onnistuu ja saavuttaa tavoitteensa.
– Muuten sillä ei ole väliä ja se olisi vain itsekästä, ja se ei tietenkään ole syy, miksi pelaan jalkapalloa. Joukkue tulee aina ensin.
Hyvään vireeseen ei ole hyökkääjän mukaan mitään salaisuutta. Pohjanpalo kertoo vain paiskineensa kovasti hommia.
Hän on keskittynyt tekemään parhaansa ja valmistautunut joka peliin kunnolla. Kun paikka tulee, viimeistellään, ja jos ei mene, on yritettävä uudestaan. Menetettyjä tilaisuuksia ei pidä jäädä murehtimaan.
– Sitten on haettava jo seuraavaa maalipaikkaa, Pohjanpalo vahvistaa.
Jesse ja Pippo
”Super Pippo” Inzaghi luotsaa Palermoa kohti Serie A:n kirkkaita valoja. AOP
Pohjanpalo sai täksi kaudeksi joukkuekaverikseen Huuhkajista ja Veneziasta jo itselleen sangen tutun miehen, kun Jesse Joronen saapui Sisiliaan. Kaksikko on viettänyt paljon aikaa yhdessä kentän ulkopuolella, ja Pohjanpalo esimerkiksi on kuskannut ajokortitonta Jorosta harjoituksiin.
Joronen neuvottelee Palermon kanssa jatkosopimuksesta, ja Pohjanpalo toivookin maanmiehensä jatkavan seurassa. Pohjanpalolla on sopimus kesään 2029 saakka.
Suomalaisduo pelaa Palermossa legendaarisen Filippo Inzaghin ohjauksessa. “Pippo” on Pohjanpalolle sopiva päävalmentaja, sillä vuoden 2006 maailmanmestari oli urallaan tunnettu maalitykki.
– Entisenä hyökkääjänä hän ymmärtää pelipaikkani ja tietää, mitä hyökkääjältä voi odottaa. Hän on antanut minulle aikaa ja rauhaa tehdä kentällä parhaani sellaisissa asioissa, joissa olen hyvä. Sen ansiosta tulokset ovat olleet suotuisia, Pohjanpalo miettii.
Suomalaispelurin mukaan Inzaghi on onnistunut luomaan Palermoon hyvää seurakulttuuria.
– Minusta hän on hyvä tunnelmanluoja, ja hän luo ympärilleen hyvää fiilistä paitsi joukkueelle myös kaikille seuran työntekijöille.
Pian nähdään, millaisissa tunnelmissa Pohjanpalo, Joronen, Inzaghi sekä muu Palermon organisaatio kautensa päättävät.
Palermo aloittaa kaksiosaiset semifinaalinsa toiselta kierrokselta vieraspelillä viikonloppuna. Nousufinaalit pelataan 24. ja 29. toukokuuta.
Iltalehti näyttää Serie B:n nousukarsinnat 12.–29.5. suorina lähetyksinä. Kaikki ottelut ovat katsottavissa Iltalehti Plus Extra -tilauksella tämän linkin takaa.