Mandy Wecksten päätyi suomalaisopiskelijan kämppäkaveriksi ulkomailla. Se muutti hänen elämänsä.

Texasin pääkaupungista Austinista kotoisin oleva Mandy Wecksten kaipaa usein kotiseutunsa aurinkoa ja lämpöä. Arkista elämäänsä hän viettää kuitenkin Suomessa, jossa talvet ovat pitkiä ja pimeitä. Miksi?

Selitys on rakkaus, joka syttyi varsin erikoisella tavalla. Mandy, silloiselta nimeltään Sanchez, oli valmistumassa yliopistosta joulukuussa 2019. Hänen suunnitelmissaan oli muuttaa Prahaan opettamaan englantia ja hän etsi kaupungista asuntoa.

Sosiaalisen median kautta sellainen löytyikin, ja Mandy päätyi lääketiedettä opiskelleen suomalaisen Marcuksen kämppäkaveriksi.

Kaksikon välillä oli kemiaa heti, ja tunteet syvenivät kun he joutuivat koronaeristyksen takia viettämään paljon aikaa samoissa tiloissa. Tätä nykyä pariskunta on naimisissa, asuu Helsingissä ja odottaa ensimmäistä lastaan.

Mandy Wecksten on kotiutunut Suomeen, vaikka kaipaakin välillä Texasin lämpöä ja aurinkoa. Pete Anikari

Myrskyisä alku

Mandyn mukaan alkuaika uudessa kotimaassa oli kuitenkin hankala.

– Päivä, jona muutimme tänne oli todella tuulinen ja myrskyinen. Sää oli surkein mahdollinen, muistelee Mandy.

Uusi asuinympäristö Jätkäsaari näytti surkeassa säässä kaikkea muuta kuin houkuttelevalta, sillä Prahassa pariskunta on elänyt kauniilla vanhalla alueella.

– Mietin, että vau, tässä on sopeutumisen paikka!

Sään takia tylyn alun lisäksi sopeutumista hidasti alussa se, ettei kummallakaan ollut suunnitelmia muuttaa juuri Suomeen. Se vain sattui olemaan järkevin ratkaisu.

– Ja paikka, johon asettuminen oli vain järkevä ratkaisu, alkoikin tuntua kodilta. Siksi olemme vieläkin täällä, sanoo Mandy.

Mandy ihastelee suomalaista luontoa ja on oppinut nauttimaan kesämökkeilustä. Pete Anikari

Kolme vuotta maassa on kuitenkin saanut hänet arvostamaan Suomea ja täällä asumisen hyviä puolia, kuten luontoa ja neuvolajärjestelmää.

Arjen sujumista hankaloittaa se, ettei Mandy osaa suomea. Koska hänen puolisonsa on suomenruotsalainen, opettelee Mandy tällä hetkellä ruotsia. Ratkaisu on herättänyt kummastusta.

– Tein aiheesta videon Instagramiin, ja suomalaiset olivat kommenttien perusteella järkyttyneitä, kertoo Mandy.

– Haluaisin toki oppia jonain päivänä puhumaan suomeakin, mutta ruotsin oppiminen on ensimmäisellä sijalla, koska sitä kieltä miehenikin aikoo puhua lapsellemme. Haluan ymmärtää, mitä hän sanoo.

Tärkeät yhteisöt

Instagram ja sosiaalinen media muutenkin ovat Mandylle tärkeitä yhteisöllisyyden takia. Julkaisut ovat tuoneet hänelle ystäviä, ja niiden kautta hän on saanut vertaistukea muilta Suomessa asuvilta ulkomaalaisilta.

Tämä on auttanut Suomeen sopeutumisessa ja tehnyt elämästä mukavampaa.

– Olen tavannut paljon todella ihania ihmisiä sen kautta.

Toinen asia, jonka kautta Mandy on saanut ystäviä, on pickleball-peli. Yhdysvalloissa suosittu laji ei ole vielä kovin yleinen Suomessa. Mandy harrastaa sitä aktiivisesti Helsinki Dinkers -seurassa ja iloitsee lajin parissa saamistaan kontakteista.

Mandyn mukaan suomalaiset ovat avuliaita ja hän kiittelee ihmisten englannin kielen taitoa. Pete Anikari

– Ja tietenkin myös se, että saamme täällä lapsen, on vahvistanut tunnetta, että tosiaankin asumme täällä.

Suomalaisia pidetään helposti sisäänpäin kääntyneinä ja ajatellaan, että heihin on vaikea tutustua. Mandy kuitenkin kokee suomalaisten olevan ystävällisiä ja avuliaita. Jos hän tarvitsee apua vaikkapa kaupassa, joku kyllä auttaa.

Prahassa paikalliset olivat hänen mielestään usein tylympiä. Yksi syy saattoi olla kielitaidossa. Mandyn mukaan moni olisi halunnut hänen puhuvan englannin sijasta paikallista kieltä.

– Osaan enemmän tsekin kieltä kuin suomea, ja se johtuu siitä, että minun oli pakko oppia sitä. Täällä kaikki osaavat niin hyvin englantia, ettei kukaan loukkaannu jos en puhu suomea. Prahassa se oli kuitenkin ongelma.

Suomessa kommunikointi on siis helpompaa. Silti tavat ovat kaukana Texasista, jossa kevyt jutustelu ventovieraidenkin kanssa on osa paikallista kulttuuria.

Ällistyttävä kesätapa

Kulttuurien erot näkyvät toki muussakin. Esimerkiksi suomalaisten lomailutavat herättivät aluksi Mandyssa kummastusta.

– En ymmärtänyt sitä, miksi ihmiset ottivat kuukauden lomaa ja lähtivät mökille. Yhdysvalloissa ei pidetä niin pitkiä lomia ja lomilla lähdetään matkoille, Mandy kuvailee.

Tilanne on kuitenkin Suomen-vuosien aikana muuttunut.

– Nyt ymmärrän, miksi suomalaiset haluavat olla mökillä. He ovat selvinneet talvesta ja tarvitsevat kuukauden ladatakseen akkujaan. Siihen ei välttämättä tarvita seikkailuja, vaan voi vain nauttia ulkona olemisesta.

Mandyn mielestä tärkeä osa tätä latautumista on kesä.

– Suomen kesä on kuin unelma!

Vaikka Mandy kaipaakin välillä Texasin makuja, vaikka on oppinut arvostamaan suomalaisikin ruokia. Pete Anikari

Mandy kertoo nauttivansa suomalaisesta luonnosta ja hän on matkustellut puolisonsa kanssa eri puolilla maata. Yhtä asiaa hän jaksaa kuitenkin yhä ihmetellä.

– Ensimmäisellä kerralla, kun olin Suomessa, minulta kysyttiin, mitä ajattelen maasta. Sanoin, että täällä on paljon puita – ja olen yhä sitä mieltä, hän nauraa.

Texasin sään ja ihmisten välittömyyden lisäksi Mandy tunnustaa kaipaavansa välillä sikäläisiä makuja. Suomalainen ruoka tuntui hänen suuhunsa aluksi varsin vähämausteiselta.

– Ette juuri käytä mausteita. Olen kuitenkin oppinut arvostamaan esimerkiksi ruisleipää ja lohta, sanoo Mandy.

– Rakastan sitä, kun mökillä laitetaan uusia perunoita ja kalaa, ja kaikki raaka-aineet ovat tuoreita.

Mandyn esikoinen syntyy syyskuussa. Hän kertoo, että vaikka odottaakin lasta innolla, on tapahtuma myös katkeransuloinen.

– En olisi uskonut saavani lasta näin kaukana perheestäni, hän kertoo.

Tästä huolimatta hän pitää Helsinkiä hyvänä paikkana perheen perustamiselle. Kaupunki tuntuu rauhalliselta ja hiljaiselta Austiniin tai Prahaan verrattuna.

– Tässä vaiheessa elämää se tuntuu täydelliseltä.

Mandyn ensimmäinen lapsi syntyy syyskuussa. Pete Anikari