Tuore Suomen mestari Aki Näykki yllätettiin Leijonien harjoituksissa. Hän ottaa Leijonissa paikkansa, joten kollega lähtee kotiin.
Ota tästä haltuun, koska tv:n ääreen kannattaa liimautua Leijonien pelejä varten.
Zürich
Leijonien torstain harjoitukset päättyivät melkoiseen spektaakkeliin, kun Leijonien ja Tapparan maalivahtivalmentaja Aki Näykki toivotettiin tervetulleeksi MM-kisapaikkakunnalle.
Näykki yllätettiin jääharjoituksen päätteeksi, kun hän sai keskiympyrässä partavaahdot naamalleen.
Näykki oli kuin puulla päähän lyöty yllätystempauksesta. Tämän jälkeen Näykki sai vielä isot onnittelut koko joukkueelta ja pelaajat kävivät halaamassa tuoretta Suomen mestaria.
Median haastattelupisteelle Näykki saapui hymyssä suin tukka ja parta vaahdossa. Tempauksen taustapiruksi paljastui kapteeni Aleksander Barkov.
– Pojat yllättivät ”Sashan” toimesta, naureskeli Näykki.
Leijonien pelaajat olivat sopineet etukäteen, ettei kukaan onnittele Näykkiä tuoreesta Suomen mestaruudesta ennen harjoituksia. Näykki pani tämän merkille.
– Vähän aistin, että jotain on meneillä. Jotkut pelaajat tosin onnittelivat. Suunnitelma ei ollut ihan vedenpitävä, Näykki piikitteli hyväntuulisesti.
– En kuitenkaan osannut odottaa, että tuollainen temppu tulee harjoitusten loppuun.
Näykki saapui kisapaikalle Zürichiin vasta torstaiaamuna, sillä Tappara voitti mestaruuden keskiviikkoiltana Tampereella.
Näykin yöunet seiskafinaalin jälkeen jäivät vähiin ennen kevään ensimmäistä työpäivää MM-Leijonissa.
– Pääsin nukkumaan joskus puoli neljän aikaan Helsingissä. Viiden jälkeen soi kello ja vähän ennen kasia lähti lento. Vähillä unilla, mutta joskus niillä pärjää. Illalla varmasti uni maistuu.
Näykkiä tuurasi Leijonissa Kärppien maalivahtivalmentaja Ari Hilli, joka lähtee takaisin Suomeen sunnuntaina.
Aki Näykki oli virtaa täynnä lyhyistä yöunista huolimatta. Kuva: Sami Hoffrén
Kärppien maalivahtivalmentaja Ari Hilli on tehnyt työnsä Leijonissa ja lähtee Suomeen. Kuva: VILLE HONKONEN
Näykkiä ei harmittanut, että mestaruusbileet jäivät nyt muutaman tunnin mittaisiksi Nokia-areenan uumenissa.
– Maajoukkue on itselleni niin kunnia-asia, ettei sitä osaa edes ajatella noin. Tiesin, että kun pelit Tapparassa loppuvat, pääsen liittymään tänne. On etuoikeus olla täällä, ja halusin tulla tänne niin nopeasti kuin pääsen.
Leijonien päävalmentaja Antti Pennanen kehui harjoitusten jälkeen Näykin olosuhteisiin nähden raikasta olemusta.
– Tai sitten ne silmäpussit ovat niin arkipäivää, ettei niitä huomaa, jos on yksi tuollainen katastrofiyö, Näykki naurahti.
Näykki olisi liittynyt Leijonien jo aiemmin, jos Tapparan ja KooKoon finaalisarja olisi ratkennut aiemmin.
– Suunnitelma eli koko ajan, kun ei tiennyt missä vaiheessa pelit loppuvat. Jos finaalisarja olisi mennyt poikki jo maanantaina, olisin lähtenyt joukkueen mukana tänne tiistaina.
– Kun pelit venyivät, soitin ”Köllille” (joukkueenjohtaja Mika Kortelaiselle) ja kysyin, mihin aikaan jää on torstaina. Koska jää oli iltapäivästä, tajusin, että ehdin aamulennolla tänne hyvin. Halusin ehdottomasti olla mukana, koska tämä oli viimeinen treeni ennen avausottelua, Näykki sanoi.
Leijonat avaa MM-turnauksensa perjantaina kello 17.20 Saksaa vastaan. Leijonien aloittava maalivahti on Justus Annunen.