Toisessa ottelussa peräkkäin ulosajetulla Jermaine Marshallilla riitti asiaa erotuomari Karol Kowalskille. SSS/ANNA KORPIAHO
Kaiken nähnyt ja kokenut 64-vuotias Pantteri-patsas tiesi jo tiistaina, että lauantaina sen on matkustettava Joensuuhun. Helatorstaina kävi sekin selväksi, että Joensuusta Pantterin matka jatkuu varmuudella Saloon. Se on vielä auki, että alkaako matka lauantaina Vilppaan bussissa vai vasta tiistaina Koripalloliiton kuskaamana.
Vilpas nimittäin repi sekavan, pitkän, mutta viihdyttävän viidennen finaalin itselleen pistein 90–81 ja siirtyi finaalisarjassa 3–2-johtoon.
Kolmas peräkkäinen finaalivoitto tuli tutuin, mutta välillä kateissa ollein keinoin: Korisliigahistorian paras hyökkäyslevypallojoukkue repi 15 hyökkäyslevypalloa ja teki niistä 22 pistettä. Katajan vastaavat luvut olivat 11 ja seitsemän.
Vilpas myös osui kolmoskaaren takaa toisessa ottelussa peräkkäin yli 40 prosentin tarkkuudella.
Ja se kolmas tuttu ja tarpeellinen tae voitolle löytyi vaihtopenkiltä: Vilppaan penkki teki 40 pinnaa, Katajan vain yhdeksän.
Eli Vilpas täytti kolmannessa ottelussa putkeen koko troikan, jonka jälkeen joukkuetta ei yksinkertaisesti voi tässä sarjassa voittaa.
Kaukana se ei silti ollut. Loistavasti aloittanut Vilpas karkasi toisella kympillä 15 pisteen johtoon (34–19), mutta Kataja roikkui koko ajan mukana DeVion Harmonin ja Henri Kantosen koreilla. Ero kävi pariin otteeseen viidessä pisteessä, mutta Vilpas kesti loppuun asti, vaikka pelasi pitkiä pätkiä ilman pelitilannekoria.
– Toinen kymppi oli meiltä jo hyvä ja kolmas kymppi olisi voinut olla erinomainen, mutta Vilpas sai seitsemän hyökkäyslevypalloa. Pelin virtaus oli jo muuttumassa, mutta levypallot kostautuivat, Katajan päävalmentaja Petri Virtanen harmitteli.
Seitsemän kertaa rikottu Harmon nakutti 37 pistettä ja 11 kertaa rikottu (!) Kantonen 23 pistettä. Se tekee yhteensä 60 pistettä.
– Montako menetystä heillä oli, Vilppaan päävalmentaja Jussi Savolainen kysyi.
Kymmenen on oikea vastaus.
– Muutamat tilanteet pystymme puolustamaan heitä vastaan paremmin: siirtymät ja puolen kentän ”highflätti”. Mutta sitten on koreja, joille ei voi mitään. Emme saa pidettyä heitä kahteen pekkaan 30 pisteessä. Meidän on silti hidastettava heitä, ottaa kaikki aika ja tila pois, eikä antaa mitään ilmaiseksi, Savolainen muistutti.
Samu Adlerilla oli vaihteeksi heikompi heittopäivä. SSS/ANNA KORPIAHO
Siinä missä Kataja oli täysin kahden miehen pumppu, Vilpas onnistui huomattavasti laajemmin, vaikka kapteeni Mikko Koivisto putosi kokoonpanosta. Jack Forrest nakutti pääosin tyhjältä kaarelta 25 pistettä ja viisi muuta pelaajaa heitti vähintään kahdeksan pinnaa.
Tiistain nelosfinaalin ratkaisseella Samu Adlerilla oli vaihteeksi vaikeampaa: 15 heitosta vain neljä sisään, mutta mikä taas tärkeintä, illan toinen kolmonen neljä minuuttia ennen loppua oli se ratkaiseva.
Vieläkään Vilppaan hyökkääminen ei ollut kaunista, mutta tässä vaiheessa toukokuuta sillä ei ole mitään väliä, jos sillä pääsee voiton päähän Pantterista.
– Edelliseen otteluun oli ehkä se ero, että nyt meillä oli parempi maltti. Siellä oli muutama aika makee jatkumo. Otimme napsun eteenpäin maltissa, ajoituksessa ja siinä, miten saimme tilan käytettyä ja luotua etu, Savolainen pohti.
– Samu sai omat heittonsa, mutta ei osunut kuten viimeksi (tiistaina). Mutta nyt saimme Jackilta korit. Aina kun tarvittiin, joku nousi esiin.
Jack Forrest heitti 25 pistettä, joista kahdeksan vapariviivalta. SSS/ANNA KORPIAHO
Vilppaan kolmen peruspilarin lisäksi viimeisissä kahdessa ottelussa ratkaisevaksi on noussut myös hermokontrolli. Vaisusti alkanut finaalisarja on roihahtanut kahdessa edellisessä ottelussa liekkeihin, eikä Kataja ole osannut käsitellä sitä. Tai siis Jermaine Marshall ei ole osannut.
Torstaina Marshall sai avauspuoliajalla epäurheilijamaisen virheen huitaistuaan Eero Innamaata. Neljä minuuttia ennen loppua tilanteessa 71–64 Marshall sai teknisen virheen floppaamisesta ja hänen pelinsä päättyi tiistain tavoin ulosajoon. Marshallin saldoksi jäi 13 minuuttia, kuusi pistettä ja hyytävä plusmiinuslukema -21.
Päävalmentaja Virtanen myönsi, että tunne läikkyi ajoittain yli, sillä myös Harmon purnasi itselleen teknisen virheen.
– On muistettava, että meidän parhaat jaksot ovat seuranneet niitä hetkiä, kun läikähtää tai reagoimme vahvasti. Toki niitä hetkiä ei montaa peliin soisi, Virtanen pyöritteli.
135 minuuttia kestäneessä ottelussa tuomittiin lopulta peräti 46 virhettä ja heitettiin hurjat 54 vapaaheittoa (31–23).
Vilppaalla on siis lauantaina mahdollisuus seurahistorian toiseen Suomen mestaruuteen. Joukkue matkustaa perjantaina Joensuuhun ja herää tutussa hotellissa. Vaikka ottelu tulee vastaan nopeasti, ajatus ehtii varmasti karkailla kahdeksan tunnin bussireissun aikana Pantteriin.
– Jätkät tiedostavat ja ovat oppineet, mitä voittaminen vaatii. Se vaatii sen fokuksen. Meillä on esimerkkejä tältä kaudelta ja tästä sarjasta, kun fokus on karannut, esimerkiksi kakkospelin toisella puoliskolla, Savolainen luotti.
Katajan Thomas Tumban resepti sarjan venyttämiseen tiistain seiskapeliin oli tyhjentävä.
– Hoidetaan levypallot ja yritetään pitää kädet pois, etteivät tuomarit vihellä virheitä.
Luukas Vaara ei tehnyt taaskaan yhtään pelitilannekoria, mutta oli silti yksi Vilppaan parhaista pelaajista. SSS/ANNA KORPIAHO
Korisliigan 5. finaali: Vilpas–Kataja 90–81 (26–15, 22–23, 20–20, 23–23)
Otteluvoitot 3–2, mestariksi neljällä voitolla.
Vilppaan pisteet/levypallot: Ansley Almonor 8/5, Teemu Suokas 8/2/8 syöttöä, Jalen Brooks 11/6/3 riistoa, Samu Adler 15/3, Sebastian Lindberg 10/2, Luukas Vaara 3/3, Ze’Rik Onyema 6/7, Eero Innamaa 4/0, Jack Forrest 25/4
Kataja: De’Vion Harmon 37/5, Jared Kimbrough 4/10, Jermaine Marshall 6/2, Joonas Timonen 3/0, Antti Kanervo 0/0, Teemu Knihtinen 0/0, Thomas Tumba 6/4, Rahlir Hollis-Jefferson 2/5, Henri Permanto 0/0, Henri Kantonen 23/7.
Levypallot: 39–38
Syötöt: 19–12
Menetykset: 14–14
Heittoprosentit:
1p: 74–74
2p: 42–50
3p: 41–37
Pisteet per pallonhallinta: 1,16–1,09.
Yleisöä: 2 366
OHO!
Finaalisarjaa on nyt takana 200 peliminuuttia. Vilpas on johtanut 103 minuuttia ja Kataja 87 minuuttia. Kymmenen minuuttia on oltu siis tasatilanteessa.
6. finaali: lauantaina Joensuussa kello 17