Suomalaisvahdilla oli asiaa ottelun jälkeen.
Montreal kaatoi Buffalon. Helenius onnistui maalinteossa. Video: NHL.com
Buffalo
Ukko-Pekka Luukkonen asteli vakavailmeisenä joukkueen sosiaalitiloista takaisin median eteen karun tappion jälkeen Buffalossa.
Montreal Canadiens kaatoi Buffalo Sabresin vieraskaukalossa 6–3 ja siirtyi toisen kierroksen ottelusarjassa 3–2-johtoon.
Sabresin päävalmentaja Lindy Ruff veti Luukkosen sivuun maalilta kesken ottelun jo toisen kerran näissä pudotuspeleissä. Luukkoselle lipsahti pari helppoa maalia toisessa erässä, kun Canadiens nousi 2–3-tappioasemasta 5–3-johtoon.
Alex Lyon korvasi Luukkosen toisella erätauolla.
– Minun täytyy olla parempi. Kaikkien täytyy olla parempia, Luukkonen linjasi heti ensimmäisenä.
Hän oli pettynyt omiin otteisiinsa mutta myös turhautunut joukkueensa pelaamiseen. Siihen, kuinka Canadiens syötteli Sabresin puolustuksen riekaleiksi useaan otteeseen.
– Viisi maalia omiin on tietysti liikaa. Mutta tänään oli turhauttavaa, kuinka paljon vaarallisia tilanteita meidän päähän tuli. Vielä senkin jälkeen, kun Lyon vaihdettiin maalille. Kaksykkösiä ja muita tilanteita, Luukkonen puhisi.
– Montrealin pelaajat saivat syötellä kiekon hyvästä paikasta vielä maalivahdin taakse, hän jatkoi.
Ukko-Pekka Luukkonen oli vakavana ottelun jälkeen. Kuva: Teemu Suvinen
Luukkosen mielestä Sabres teki yksinkertaisesti liikaa helppoja puolustusvirheitä.
– Meille tuli johtoasemassa hyvänolontunne, ja sitten annoimme helppoja maaleja. Ja esimerkiksi aloituksia täytyy parantaa. Tässä sarjassa olemme antaneet aivan liikaa maaleja suoraan aloituksista tulleista tilanteista, suomalaisvahti kritisoi joukkueensa tekemistä.
Sabres oli syksyllä liigan huonoimpia joukkueita. Sitten palaset alkoivat loksahdella kohdalleen, ja keväällä Buffalossa nähtiinkin sarjan kuumin joukkue.
Nyt Luukkonen on aitiopaikalta huomannut Sabresin puolustuspelaamisessa samoja valuvikoja, joiden takia se oli vuosikausia NHL:n hännillä.
– Viime pelissä Montreal sai kyllä paikkoja, mutta ne olivat maalivahdille helpommin luettavissa, Luukkonen alustaa.
– Nyt kaikilla pelaajillamme tuntui olevan koko ajan kiire ja paniikki päällä. Menimme vain tiiviiseen noppavitoseen puolustamaan, ja sitten kaikki vielä hukkasivat omat miehensä.
Sabres ei ole vielä ulkona jatkosta. Mutta lauantaina Montrealissa esityksen on oltava paljon terävämpi pidempään kuin vain yhden erän ajan.
– Isossa kuvassa kaikki näyttää hyvältä, mutta pelissämme on jatkuvasti toistuvia virheitä, jotka pitäisi saada pois. Mutta kuten sanoin, minunkin on oltava parempi. Eivät nämä tekosyitä siihen ole.
Ei ollut Ukko-Pekka Luukkosen päivä. Kuva: Aada Färding HS
Canadiensin maalivahdilla Jakub Dobesillakaan ei ollut paras päivä. Hän päästi ensimmäisessä erässä maaliin kolme neljästä ensimmäisestä laukauksesta. Sen jälkeen hän kuitenkin kokosi itsensä ja torjui hyvin.
Dobes on ollut yksi sarjan suurimmista onnistujista.
– Mielestäni kyse on enemmän siitä, miten hyvin Montreal puolustaa. He siivoavat irtokiekot pois maalin edestä, Luukkonen näkee.
– Toki Dobes pelaa hyvin, ei siinä mitään. Mutta enemmän on kyse Montrealin hyvästä puolustuspelistä.