Toronto tarvitsee uuden päävalmentajan.
Jussi Ahokas on niittänyt mainetta Pohjois-Amerikassa. Kuva: Jaakko Stenroos, AOP
15.5. 23:45
Kitchener Rangersin suomalainen menestysvalmentaja Jussi Ahokas on noussut pohjoisamerikkalaisessa mediassa yhdeksi Toronto Maple Leafsin päävalmentajakandidaateista.
Toronto antoi kenkää aiemmin tällä viikolla Craig Berubelle, joka oli seuran päävalmentaja edelliset kaksi kautta. Nyt mediassa spekuloidaan kuumeisesti sitä, kuka on Beruben seuraaja.
Arvostettu urheilumedia The Athletic pitää Ahokasta, 45, yhtenä vaihtoehtona. Suomalaisen nimi on yksi seitsemästä, jonka lehti nostaa esille.
– NHL:n on aika toivottaa enemmän eurooppalaisia valmentajia tervetulleiksi liigaan. Voisiko NHL-haaveistaan avoimena ollut Ahokas olla yksi ensimmäisistä? Media kysyy.
Ahokas on historian ensimmäinen eurooppalainen valmentaja OHL:ssä, ja tällä viikolla hänestä tuli myös sarjan ensimmäinen eurooppalainen mestarivalmentaja.
Ahokas valmentaa tällä hetkellä kolmatta kauttaan Kitchenerissä. Jälki on ollut todella vakuuttavaa. Viime kaudella hänet valittiin OHL:n parhaaksi valmentajaksi.
Myös kanadalainen TSN on spekuloinut Torontoa ja Ahokasta. Sen sisäpiiritoimittaja Darren Dreger mainitsi Ahokkaan studiolähetyksessä.
– Ehkä Toronton seuraava valmentaja voi löytyä juniorisarjoista. Katson esimerkiksi sitä kaveria, joka valmentaa Kitcheneriä, Dreger sanoi Ahokkaaseen viitaten.
Ahokas on aiemmin valmentanut Suomen MM-kultaan sekä alle 18-vuotiaissa että alle 20-vuotiaissa.
Suomessa hänen valmentajapolkunsa vei Bluesin junioreista pitkäksi aikaa Jääkiekkoliittoon ja sitten KooKoon kautta Turun Palloseuraan, josta saamiensa potkujen jälkeen hän lähti Kanadaan 2023.