Skotlannissa yli 40 vuotta kestänyt futisduopoli jatkuu.
Arne Engels ampui Celticin tärkeän tasoitusmaalin rankkarista. AOP
Skotlannin Valioliiga on poikkeuksellisen yksipuolinen futissarja.
Glasgow’n jättiläiset, Celtic ja Rangers, ovat jakaneet kaikki liigamestaruudet keskenään vuodesta 1985 lähtien.
Tällä kaudella oikeastaan kaikki Glasgow’n ulkopuoliset – ja varmasti suuri osa myös kaupungin sisäisistäkin futiskannattajista – toivoivat vihdoin duopolin päättymistä.
Perusteet olivat vahvat: edinburghilaisseura Hearts johti liigaa oikeastaan alusta viimeisen kierroksen alkuun asti.
Se oli hyvin lähellä karata peräti kolmen pisteen karkumatkalle keskiviikkona, kun kakkosena ollut Celtic oli jäämässä pistejakoon Motherwellissa.
Lopulta var-neuvosto näki kotijoukkueen pelaajalla käsivirheen tilanteessa, jossa pallo pomppasi Sam Nicholsonin päästä ja neuvoi erotuomaria antamaan lisäajalla rankkarin.
Kelechi Iheanachon pilkku takasi arvokkaan vierasvoiton ja ero Celticin takamatka Heartsiin oli vain yksi piste.
Viimeisellä kierroksella ne kohtasivat toisensa Glasgow’ssa.
Lauantain päätöskierroksella Hearts meni johtoon Lawrence Shanklandin osumalla, mutta vieraiden ilo jäi lyhyeksi, koska erotuomari Don Robertson antoi isännille jälleen lisäaikarankkarin aivan avausjakson lopulla.
Jos var ei olisi ohjeistanut tuomaria ratkaisevaan rankkariin keskiviikkona, olisi Hearts voittanut mestaruuden, vaikka se olisi hävinnyt viimeisen kierroksen ottelun parilla maalilla.
Mutta nyt sen oli pakko välttää tappio pysyäkseen ykkösenä.
Kuvaavaa on, että edellisen kerran mestaruus oli mennyt Glasgow’n ulkopuolelle kaudella 1984–85 eli 41 vuotta sitten. Silloin titteli meni Aberdeenille, jota johti myöhemmin Manchester Unitedin suuruuden palauttanut Alex Ferguson.
Nyt Hearts-luotsi Derek McInnesillä oli mahdollisuus samaan.
Celticin Viljami Sinisalo pelasi jättiseuran kevään matsit. AOP
Valitettavasti McInnes ja koko laajempi Skotlanti joutuivat pettymään, koska Celticin Daizan Maeda karkasi 87. minuutilla maalintekoon.
Erotuomari hylkäsi osuman paitsiona, mutta var-tarkastus päätti toisin. Tappioasemassa Heartsin oli pakko panostaa kaikki hyökkäykseen, ja Callum Osmand viimeisteli kahdeksannella lisäaikaminuutilla 3–1-voittonumerot varmistaen samalla Celticille jo sen historian 56. Skotlannin mestaruuden.
Titteli on toinen joukkueen suomalaiselle maalivahdille Viljami Sinisalolle, joka pelasi kaikki loppukauden ottelut Kasper Schmeichelin loukkaannuttua.