Jesse Puljujärvi loistaa MM-turnauksen ykköspyssynä.
Puhetta Leijonien maalinteosta.
Zürich
Unkari–Suomi 1–4
Leijonien ilopilleri Jesse Puljujärvi ei höpötellyt lämpimikseen ennen Sveitsin MM-kisoja, että itseluottamus on tapissa ja Tornion mies lähtee ihanteellisesta tilanteesta MM-jäille.
Tulokset puhuvat puolestaan. Kahden ottelun jälkeen Puljujärvi, 28, hehkuu koko turnauksen kuumimpana pelaajana.
Lauantain 4–1-voitossa Unkarista Puljujärvi herkutteli tehot 2+1.
– Loppujen lopuksi tuommoinen rutiinivoitto. Ensimmäinen erä oli vähän hakemista, mutta sitten saatiin rummutus kunnolla päälle ja tarvittavat maalit, kommentoi Puljujärvi.
– Kolmas erä oli sitten ihan hyvää pelaamista. Ei me kaverille annettu siinä enää mitään.
Puljujärvi antoi kunniaa Unkarin sitkeydelle.
– Kyllä ne taistelivat. Jokaisesta sentistä joutui taistelemaan, eikä tullut helpolla. Sai laittaa kroppaa likoon.
Kahden MM-ottelun jälkeen Puljujärvi johtaa turnauksen pistepörssiä maireilla tehoilla 3+2. Puljujärvi piti naaman täysin peruslukemilla, kun hän kuuli pörssin kärkisijastaan.
– No, eipä siinä, Puljujärvi tokaisi viileästi.
Puljujärvi ei lähtenyt paukuttelemaan yhtään henkseleitään eikä alkanut linjata, että hän pelaisi tällä hetkellä elämänsä lätkää.
– Terveenä saan vetää ja kenttäkaverit ovat hyvät. Hyvä tunne on pelata, mutta tässä on vasta pari peliä pelattu. Nyt pitää vain pitää mieli virkeänä ja nauttia, eikä ajatella yhtään eteenpäin.
Jesse Puljujärvi piti päätöserässä toimistoa maalin takana kuin Gretzky konsanaan. Kuva: Vesa Moilanen / IS
Sen Puljujärvi suostui myöntämään, että itseluottamus huitelee tällä hetkellä korkealla.
– Tällä kaudella sain pelata Genevessä isoja minuutteja hyvien jätkien kanssa ja kovia pelejä. Ehkä tärkeintä mulle on ollut, että olen saanut vetää terveenä ja alkanut ymmärtää sitä kokonaisuutta, Puljujärvi sanoi.
– Nyt on aika nauttia.
Lauantain otteluun Puljujärvi nostettiin Aleksander Barkovin johtamaan ykkösketjuun.
Puljujärvelle aukesi paikka kärkiketjusta, kun Teuvo Teräväisen turnaus päättyi loukkaantumiseen.
Puljujärvi on tällä hetkellä unelmatilanteessa, sillä vastuuta tulee Barkovin ja Geneven ketjukaverin Sakari Mannisen rinnalla niin 5–5-vaihdoissa kuin ykkösylivoimassa.
Minkälaista on pelata Barkovin kanssa?
– Onhan se siistiä. Ei sitä siinä hetkessä hirveästi mieti, mutta kun alkaa ajatella, että nyt saa Barkovin kanssa pelata, niin onhan se hieno juttu! Ei siitä pääse mihinkään. Nämä ovat ainutkertaisia juttuja, myhäili Puljujärvi.
Puljujärvi nauttii Barkovin rinnalla pelaamisesta. Kuva: Vesa Moilanen / IS
Puljujärven mukaan Barkovin johtamassa ketjussa kapteenin ohjeistus pysyy simppelinä.
– Kentälle mennään, eikä turhaan mietitä. Ollaan toisten lähellä ja tehdään pelejä. Kova työmäärä. Se on kaiken A ja O. Kun pistää kroppaa likoon, hyviä asioita tapahtuu.
Puljujärven korostama työmäärä heijastuu myös ylivoimapeliin, joka Leijonilla on toiminut toistaiseksi loistavasti MM-jäillä.
– Siinä on vaarallisuutta ja pidetään työmäärä korkealla. Voitetaan irtokiekot ja lauotaan paljon. Kun on noin hyviä pelaajia ylivoimalla, niin irtokiekkojen jälkeen löytyvät ne pelit.
Puljujärvi sopii mainiosti romuluisempana pelaajana enemmän pelintekijöinä kunnostautuneiden Barkovin ja Mannisen rinnalle.
Genevessä koko kauden Puljujärven kanssa samassa ketjussa pelannut Manninen kehui estoitta ”Puljun” menoa.
– Jesse tuo paljon nopeutta ja on vahva kaveri. Työhaalarit ovat aina niskassa. ”Sasha” taas on niin hyvä pelimies, että on ihan sama ketä lyö laitaan, niin hän pelaa aina hyvin. Siinä on hyvä pelata, Manninen kuvaili.
– Pidettiin vain peli yksinkertaisena, avut lähellä ja voitettiin irtokiekkoja. Pitää olla oikeanlaista nälkää ja kaksinkamppailuvoimaa, niin silloin ei tarvitse puolustaa niin paljon.