Tunnetun historian toiseksi korkein hyökyaalto koko maailmassa iski erääseen vuonoon Alaskassa kesällä 2025. Se olisi voinut tappaa tuhansia ihmisiä, sillä tässä vuonossa vierailee risteilyaluksia kesällä usein.
Elokuun 10. päivänä 2025 maailmaan iski tunnetun historian toiseksi korkein hyökyaalto. Alaskan kaakkoisosissa Tracy Arm -vuonossa valtava aalto löi vuonon jyrkkää rantakalliota noin 480 metrin korkeudelle asti kello 5.26 paikallista aikaa eli kello 16.26 Suomen kesäaikaa.
Historian korkein tunnettu hyökyaalto tapahtui sekin Alaskan kaakkoisnurkan vuonossa. 7. lokakuuta 1958 maanvyöry Lituyanlahdella loiskautti veden 530 metriin asti. Vyörypaikkojen välillä on etäisyyttä linnuntietä vain noin 270 kilometriä.
Viime elokuun hyökyaallon synnytti maanvyöry, jossa vähintään noin 60 miljoonaa kuutiometriä kiveä romahti yhtäkkiä alas. Näin kirjoittaa Dan Shugarin johtama yhdysvaltalainen geotieteen tutkimusryhmä vastikään Science-lehdessä julkaistussa tieteellisessä artikkelissaan.
Tämä tilavuus vastaa veden yläpuolista maa-ainesta. Veden alapuolinen osuus huomioiden todennäköisempi kiven määrä oli vielä suurempi, noin 100 miljoonaa kuutiometriä, kerrotaan Yhdysvaltain geologian seuran USGS:n selvityksessä.
Näistä luvuista 60 miljoonaa kuutiometriä kiveä tarkoittaa noin 160 miljoonan tonnin massaa ja 100 miljoonaa kuutiometriä noin 270 miljoonaa tonnia.
Tapahtui ilman mitään varoitusta
Tapauksesta tekee erikoisen ja yllättävän se, että vyöry lähti liikkeelle käytännössä täysin ilman varoitusta. Kukaan seismologian asiantuntija ei huomannut etukäteen mitään, vaikka tavallisesti taustakohinasta erottuvia ennakkotärähdyksiä rekisteröidään jopa vuosien ajan ennen kuin lopulta tapahtuu. Tällä kertaa maa vain romahti yhtäkkiä, Shugar ihmettelee lehdistötiedotteessa.
Kun seismistä dataa analysoitiin jälkiviisaasti, tutkijat kykenivät kuitenkin erottamaan aivan pikkiriikkisiä maaperän rasahduksia alkaen noin viikko ennen vyöryä. Hieman selkeämpiä merkkejä tulevasta olisi voitu nähdä enintään kuusi tuntia ennen tapahtumaa.
Jäätikön pää. Täällä onnettomuus sattui. USGS
Maanvyöryn laukaisi jäätikön sulaminen, joka oli jättänyt maa-aineksen epävakaaseen tilaan rinteellä jään yläpuolella. Hieman asiaa yksinkertaistaen voidaan sanoa, että maa jäi roikkumaan tyhjän päälle, kun jää alta suli pois.
Shugarin ryhmän mukaan jäätikkö oli ohentunut peräti 11–14 metriä vuodessa. Tämä johtuu suoraan ilmaston lämpenemisestä.
USGS:n mukaan maanvyöry romahti vuoren rinteeltä tarkalleen – noin sadan metrin tarkkuudella – Etelä-Sawyerin jäätikön päättymispisteen päälle. Koska kyseinen jäätikkö päättyy veteen, jään reuna kelluu veden päällä. Niinpä jää ei pysäyttänyt vyöryä, vaan jäälle syöksyvät maamassat upposivat jään läpi veteen ja nostivat valtavan hyökyaallon.
Romahdus jäätikön päälle selittää, miksi tapahtumapaikka näyttää jäätiköltä Calgaryn yliopiston julkaisemalla videolla.
Vyöry oli noin 600 metriä leveä, merenpinnasta mitattuna 1 025 metriä korkea ja rinteeseen nähden kohtisuorassa suunnassa noin 200 metriä paksu, tutkijat kirjoittavat. Vyöry lähti liikkeelle vuonon pohjoiselta rannalta, ja tsunami iski vastarannalle.
Mitään ei saatu nauhalle
Kukaan ihminen ei nähnyt eikä yksikään automaattikamera tallentanut Tracy Armin hyökyaaltoa. Tapahtuma pystyttiin todistamaan jälkikäteen ilmakuvista, satelliittikuvista ja seismologisista havainnoista.
Kaikkein kiistattomimmat todisteet ovat tietenkin kuvat tapahtumapaikalta, jonne pääsivät ensimmäisenä USGS:n tutkijat kolme päivää maanvyöryn jälkeen. Ilmakuvat paljastavat maanvyöryn massiiviset jäljet sekä aallon paljaaksi raastaneet rantakalliot. Aallon huippu ulottuu 481 ±7 metrin korkeuteen merenpinnasta.
”Paljaaksi raastetun kasvillisuuden raja on hyvin terävä. Alapuolelta löytyy vain kiveä, hiekkaa ja muutamia kantoja, yläpuolella neitseellistä metsää. Kuin kaksi eri maailmaa”, Shugar kommentoi brittilehti The Independentin haastattelussa.
Vyöryn tapahtumahetki kyettiin puolestaan päättelemään tapahtumapaikalle paikannetusta keskikokoisesta, magnitudin 5,4 maanjäristyksestä.
… mutta turisteja olisi voinut jäädä alle
Vaikka kukaan ei nähnyt tai kuvannut hyökyaaltoa, suuronnettomuus kävi yllättävän lähellä. Alaskan kaakkoisosat ovat osavaltion pääkaupunki Juneaun seutua lukuun ottamatta hyvin harvaan asuttuja, mutta tämä seutu on risteilymatkailukohteena kesäisin todella suosittua. Norjan vuonoihin vertautuvat upeat vuorimaisemat vetävät kävijöitä.
Tuhoja metsässä. Hyökyaalto jätti metsään erittäin terävärajaisen jäljen. Kuvattu 4 päivää luonnononnettomuuden jälkeen. USGS
Jos vyöry olisi sattunut päivällä eikä aamuvarhain, olisi Tracy Armin vuonossa aivan hyvin saattanut olla risteilyalus, joka olisi lentänyt valtaisassa aallossa ympäri kuin kaarnavene. Kaikkein suurimmat näistä laivoista kuljettavat mukanaan jopa 6 000 ihmistä, tutkijat huomauttavat tieteellisessä artikkelissaan.
Myös todellisessa, toteutuneessa historiassa lähistöllä oli laivoja. Niistä suurin, noin 150 matkustajaa kuljettanut National Geographicin 72-metrinen alus Venture oli vuonon suuosissa noin 40 kilometrin päässä vyöryn lähtöpisteestä.
Koska vuonojen maanvyöryaallot vaimentuvat huomattavasti nopeammin kuin varsinaiset tsunamit suurista maanjäristyksistä, ei kovin suuria aaltoja yltänyt enää vuonon suulle.
Esimerkiksi Venturen kapteeni ei havainnut muuta kuin epätavallista veden virtausta. Aivan Venturen sijaintipaikan lähellä liikkuneet pienveneilijät ja vuonon rannalle leiriytyneet retkeilijät kuitenkin raportoivat 1–3 metrin korkuisesta aallosta.
Tutkijoiden tietokonemallinnuksen mukaan hyökyaalto ulottui 50 metrin korkeuteen noin viiden kilometrin päähän asti ja 20 metrin korkeuteen noin 12 kilometrin päähän.
Shugar kollegoineen nimittääkin viime kesän hyökyaaltoa ”läheltä piti -katastrofiksi”.
Tapahtumien lähellä. National Geographicin risteilyalus Venture oli noin 40 kilometrin päässä hyökyaallosta. Tässä alus kuvattiin Juneaun satamassa Alaskassa vain noin kaksi viikkoa ennen tapahtumaa heinäkuun lopulla 2025. Kenneth J. Gill (CC BY-SA)
”Se, että maanvyöry tapahtui aamuvarhain, oli uskomattoman onnekasta. Ensi kerralla – ja seuraava kerta tulee varmasti – emme välttämättä ole yhtä onnekkaita”, Shugar varoittaa.
Tracy Armin pohjukassa maanvyöryriski on edelleen olemassa. Tämän seurauksena ainakin kuusi risteily-yhtiötä on jo muuttanut reittejään Kaakkois-Alaskassa alkavalle kesälle.
Tieteellinen artikkeli tutkimuksista on vapaasti luettavissa Sciencen sivuilla.
50 km pitkä vuono matkailusataman lähellä
Tracy Arm on vuonon reittiä myöten mitattuna melko tarkkaan 50 kilometriä pitkä. Vuonosta löytyy vettä enimmillään 380 metrin syvyydeltä. Leveydeltään vuono on suuosista noin viisi kilometriä, syvemmällä mantereen puolella 600–1 300 metriä.
Nimenomaan Tracy Arm on matkailukohteena suosittu sekä logistiikan että vuonon jylhyyden takia. Vuonon suu sijaitsee vesireittejä myöten mitattuna noin 80 kilometrin päässä Juneausta eli varsin kohtuullisella etäisyydellä. Toisaalta lähempänäkin Juneauta olisi vuonoja, mutta ne eivät ole yhtä jyrkkärantaisia.
Tsunami vai ei?
Alaskan maanvyöryhyökyaaltoa voidaan nimittää tsunamiksikin, kuten Shugarin ryhmä tekee. Wikipediassa käytetään puolestaan vakiintunutta nimitystä megatsunami.
Vuonoissa vaanivat maanjäristyshyökyaallot kuitenkin poikkeavat ominaisuuksiltaan huomattavasti suurten maanjäristysten liikkeellepanemista varsinaisista tsunameista.
Siinä missä maanvyöry voi loiskauttaa vuonon kaltaisessa syvässä mutta melko suljetussa ”ammeessa” vettä jopa puolen kilometrin korkeuteen, jäävät varsinaiset tsunamit rannikollakin enintään kymmenien metrien korkuisiksi. Avoimella valtamerellä tsunamit ovat vain joidenkin kymmenien senttimetrien korkuisia.
Toisaalta maanvyöryhyökyaaltojen aallonpituus on lyhyt eli aalto on loiskahdusmainen ja lisäksi aaltolähde suurin piirtein pistemäinen. Näistä syistä nämä aallot vaimenevat nopeasti niiden levitessä tapahtumapaikalta pois.
Varsinaisissa tsunameissa puolestaan lähtee liikkeelle kilometrien syvyinen vesimassa leveällä rintamalla. Erittäin pitkä aallonpituus sallii aallon kantaa tuhansien kilometrien päähän. Samalla pitkä aallonpituus tarkoittaa, että varsinainen tsunami voi nousta rannikolle iskiessään jopa useiden minuuttien ajan tulvan tavoin, sen sijaan että aalto vain heilahtaisi ylös ja alas.
Juttu on julkaistu alun perin Tekniikka&Taloudessa.