Vilppaan toimistolla Turuntiellä ei ollut maanantaina ruuhkaa. Silti lipunostajia tiistain ratkaisufinaaliin Vilpas-Kataja kävi tasaiseen tahtiin.
– Ennakkoliput loppuvat tuntien sisällä. Pieni määrä lippuja jätetään ovelle, Vilppaan toiminnanjohtaja Niko Kallioniemi kertoi maanantaina kello 16.
Tiistaina tullaan rikkomaan sekä Vilppaan että Salohallin historian yleisöennätys, mikä on 2 524 katsojaa tammikuussa 2025 pelatusta AND1-turnausottelusta Vilpas–Kouvot.
– Uskon, että 2 600 katsojan raja ylittyy.
Kallioniemi arvioi, että kausikorttilaisten, omien juniorien ja talkoolaisten lisäksi Vilpas myy tiistaille 1 600–1 700 irtolippua.
Täyteen mittaan venynyt kevät on ollut Vilppaan taustaryhmälle kiireinen.
– Ja pitkä, Kallioniemi huikkaa.
– Itsellänikin alkaa olla turnausväsymystä, niin millaista se pelaajilla mahtaa olla? Mutta onhan tämä urheilun suola, ei saa valittaa.
Vilppaan suosio on noussut tänä keväänä koronaa edeltävien vuosien huipputasolle. Ennen seitsemättä finaalia kokonaisyleisömäärä on 42 724 ja keskiarvo 1 643. Kumpikin lukema on seurahistorian kolmanneksi paras.
Vilppaan kokonaisyleisömäärä tulee nousemaan viime kaudesta noin 13 500 katsojalla. Kasvu selittyy yksin pudotuspeleillä, sillä viime kaudella viittä pudotuspeliottelua seurasi Salohallissa yhteensä 7 434 katsojaa, nyt kymmenen pudotuspelien kotiottelua on seurannut 18 884 katsojaa.
Menestyksen taloudellinen merkitys on valtava, mutta Kallioniemi vetää suitsista.
– Jengi puhuu, että Vilppaalle tulee rahaa ovista ja ikkunoista, mutta olen yrittänyt sanoa kaikille, että myös kulut ovat kasvaneet.
Mutta helpottaahan tämä ensi kautta?
– Ehdottomasti. Emmehän me olleet budjetoineet yhtätoista pudotuspeliottelua, Kallioniemi myöntää.
Kallioniemi muistuttaa, että vuosien 2020–2021 koronapandemia oli Vilppaalle kalliimpi isku kuin muille liigaseuroille. Koronan jäljet ovat näkyneet seuran taloudessa ja toiminnassa edelleen, mutta viimeistään tämä kevät pyyhkii nekin vaikeudet unholaan.
Samalla toimiston ovi käy taas.
– Ei sul mittä lippui olis, nainen kysyy arasti tuulikaapista.
– On niitä vielä muutama, Kallioniemi vastaa.
Ja taas kassaan kilahti 30 euroa lisää.
Salohallin historian (1998–2026) suurimmat yleisöt:
1) 2 524 Vilpas–Kataja, tammikuu 2025. AND1-turnausottelu
2) 2 452 Hurrikaani–VaLePa, huhtikuu 2012. Lentopallon miesten Mestaruusliigan 7. finaali.
3) 2 411 Vilpas–Kouvot, tammikuu 2024. AND1-turnausottelu.
4) 2 383 Vilpas–Kouvot, tammikuu 2020. AND 1-turnausottelu.
5) 2 366 Vilpas–Kataja, toukokuu 2026. 5. finaali.
6) 2 352 Vilpas–Kataja, toukokuu 2017. 5. finaali.
7) 2 316 Vilpas–Kouvot, tammikuu 2026. AND1-turnausottelu
8) 2 315 Vilpas–Karhu, huhtikuu 2017. 7. välierä.
9) 2 305 Vilpas–Kataja, toukokuu 2017. 3. finaali.
10) 2 267 Vilpas–Korihait, huhtikuu 2026, 7. välierä