Miesten Korisliigan mestari Salon Vilppaalle Pantteri-patsas on seurahistorian toinen. Ensimmäisen se voitti viisi vuotta sitten.
Miesten Korisliigan finaaleissa pelattiin tiistaina vasta historian toinen seitsemäs ottelu. Salon Vilpas vei ratkaisupelin nimiinsä vakuuttavasti 100–69 (51–46) ennätysyleisönsä, 2922 katsojan edessä. Mestaruus ratkesi Vilppaalle otteluvoitoin 4–3 Kataja Basketista.
Vilppaan 18-vuotias takamies Samu Adler hyvästeli kotimaan kentät ottelun pistekunkkuna pussitettuaan 32 pistettä. Yhdysvaltojen yliopistosarjaan siirtyvä Adler kokosi lisäksi kahdeksan levypalloa ja viisi syöttöä. Hänet valittiin finaalien arvokkaimmaksi pelaajaksi.
– Älyttömän kova veto koko meidän joukkueelta koko kauden osalta. Olimme törkeän sinnikkäitä. Tämä oli niin ansaittu voitto. Tästä on henkilökohtaisesti hyvä rakentaa päälle. Tärkeää on aina se, miten pystyy päättämään pelit, Adler muistutti Pantteri-patsas sylissä.
Vilppaan sisäpelaaja Ze’Rik Onyema dominoi korin alla ja saldosi 18/10.
Avaa kuvien katselu
Vilppaan pelaajat ja kannattajat juhlivat Suomen mestaruutta koripallon miesten Korisliigassa 19.5.2026. Kuva: Lehtikuva
Jussi Savolaisen ja Teemu Rannikon valmentamassa Salon Vilppaassa kunnostautuivat myös amerikkalaisvahvistukset Jalen Brooks (12 pistettä), Ansley Almonor (8) ja tarkkakätinen laituri Jack Forrest (12). Teemu Suokas heitti yhdeksän pistettä.
Mestarijoukkueen kapteeni Mikko Koivisto ei pystynyt pelaamaan kolmessa viimeisimmässä finaalissa.
– Ei sitä vammaa tarvitse avata isommin, näkyihän se minun liikkumisessani. Kaikkemme tehtiin sen eteen, mutta ei vain pystynyt pelaamaan. Se ärsytti ja sattui, mutta nyt on silti aika hyvä olo, Koivisto myhäili leveästi.
Joensuulaiset aloittivat vahvasti ottelun molemmissa päissä kenttää ja johtivat enimmillään 11 pisteellä. Avausjakson jälkeen Kataja Basketin johto oli 29–20.
Kotijoukkueen fanit saivat kuitenkin viritellä äänijänteitään toisesta jaksosta lähtien, kun Vilpas aloitti sen 7–0-putkella, vei jakson 31–17 ja rynnisti tauolle johtoasemassa 51–46, josta se ei enää luopunut. Ero venähti jo ennen päätösjaksoa 19 pisteeseen.
Kataja oli ratkaisufinaalissa liikaa kolmosheittojensa varassa. Ennen taukoa sihti oli vielä A-luokkaa (8/11), muttei enää puoliajan jälkeen. Joukkueen heikko levypallopelaaminen kostautui. Vilpas vei levypallot 49–23 ja hyökkäyspään irtopallot peräti 18–3.
Katajan avainpelaaja De’Vion Harmon teki 27 pistettä, Henri Kantonen ja Thomas Tumba kumpikin 11. Hopeamitali oli Kataja Basketille seitsemäs.
Avaa kuvien katselu
Suomen mestarit Korisliigassa vuosimallia 2026 Kuva: LehtikuvaKataja Basket – ryysyistä finaaleihin
Hopeajoukkue Kataja Basketin matka on ollut myös uskomaton: vielä syksyllä seura oli sarjajumbo.
Pelaajarekrytoinnit eivät osuneet kohdalleen, ja takamies Jaquan Carlosin sopimus purettiin jo lokakuun lopulla heikkojen esitysten vuoksi.
Organisaation hallinnollinen uudistus heijastui kentälle, ja tiukat tappiot söivät itseluottamusta. Marras-joulukuun taitteessa Kataja oli sarjataulukon pohjalla.
Avaa kuvien katselu
Kuvassa Kataja Basketin päävalmentaja Petri Virtanen. Kuva: AOP
Päävalmentaja Petri Virtanen ”ravisteli” joukkuetta, ja seura teki rohkeita muutoksia. Ne osuivat täysillä. Harmon nousi sarjan tähdeksi keskiarvolla 28,2 pistettä pudotuspeleissä.
Kataja jäi seitsemänneksi runkosarjassa ja putosi alajatkosarjaan – mutta juuri siellä nousu alkoi. Joukkue dominoi alajatkosarjan ja lähti pudotuspeleihin huimassa itseluottamusputkessa.
Puolustuspeli löysi uuden vaihteen: Kataja kaatoi runkosarjan kärjen Karhu Basketin 3–0 ja nousi välierissä 0–2-tappioasemasta 4–3-voittoon Helsinki Seagullsia vastaan.
Jussi Jäkälä haastatteli pelaajia.