Kello 17.20 Zürichissä käynnistyvä ottelu Latviaa vastaan on Suomen jääkiekkomaajoukkueelle MM-kisojen neljäs alkulohkopeli, mutta laitahyökkääjä Eemil Erholtzille se voi olla kohtalonottelu. Pelipäivänä Zürichiin saapuu MM-joukkueen viimeinen NHL-vahvistus Konsta Helenius, minkä myötä taistelu pelipaikoista tiivistyy.
– Niin sen pitää ollakin. Kun ollaan Suomen maajoukkueessa ja MM-kisoissa, kilpailu on kovaa. Se on hieno haaste, pitää lyödä parasta pöytään, Erholtz sanoi Leijonien harjoitusten jälkeen eilen.
– On tilanne mikä tahansa, aina yritän antaa parastani. Totta kai kilpailu kovenee ja yritän pelata mahdollisimman hyvin, mutta pääasia on, että voitetaan, Erholtz jatkoi.
Kärppiä edustava Erholtz on MM-joukkueen ainoa pelaaja kotimaisesta Liigasta. Zürichiin matkusti myös HPK:n Sami Päivärinta, joka ei kuitenkaan päässyt pelaavaan kokoonpanoon ennen kuin lähti kotimatkalle.
Erholtz oli turnauksen avausottelussa kokoonpanon ulkopuolella, mutta pelasi kahdessa seuraavassa ottelussa Unkari ja Yhdysvaltoja vastaan. Tehopisteitä hänelle ei merkitty, mutta Yhdysvaltoja vastaan hän otti jäähyn, jonka alettua Suomi joutui kahden miehen alivoimalle ja joutui antamaan vastustajalle kavennusmaalin.
– Ensimmäinen peli meni kyllä hyvin, toinen oli vähän haastavampi. USA on tosi kova joukkue. Meidän ketjun olisi pitänyt saada pitempiä hyökkäyksiä ja pystyä pysymään kiekossa pitempään. Hyökkäykset jäivät lyhyiksi, ja USA käänsi peliä tosi nopeasti, mutta 6–2-voittoon pitää olla tyytyväinen.
Mitä Erholtz odottaa Latvia-ottelusta?
– Tosi kovaa kamppailupeliä. Latvia on tosi kurinalainen, puolustaa tosi hyvin keskustaa. Meidän pitää olla kärsivällisiä, puolustaa hyvin ja saada pitkiä hyökkäyksiä.