Jotkut ovat ihmetelleet, miten tutkijat pystyivät tunnistamaan MV Hondius -laivalla jyllänneen taudin hantaviruksen aiheuttamaksi, kun tutkijat olivat tuhansien kilometrien päässä laivalta. Uutistoimisto Associated Press valottaa tätä mysteeriä.
Eteläafrikkalainen tartuntatautiasiantuntija Lucille Blumberg sai 1. toukokuuta sähköpostiinsa kiireellisen viestin Britanniassa työskentelevältä kollegaltaan. Viestissä kerrottiin, että tuhansien kilometrien päässä Atlantin valtamerellä purjehtivalta risteilyalukselta oli evakuoitu matkustaja ja viety Etelä-Afrikan Johannesburgiin sairaalaan epäillyn keuhkokuumeen vuoksi. Aluksen kyydissä oli myös muita sairastuneita matkustajia.
Johannesburgilaiseen sairaalaan viety iäkäs brittimies oli vakavasti sairas. Siihen mennessä, kun hänet evakuoitiin laivalta, kaksi iäkästä hollantilaista matkustajaa, jotka olivat olleet MV Hondius -risteilyaluksella, olivat jo kuolleet.
Lucille Blumberg ja kollegat ajattelivat ensin, että kyseessä olisi legioonalaistauti tai lintuinfluenssa. Tutkijat pystyivät käyttämään testeihin sairaalaan tuodun brittimiehen verta. Testit näyttivät kuitenkin negatiivista. Asiantuntijat suorittivat myös laajan testipaneelin muiden hengitystiesairauksien varalta, mutta myös kaikki ne testit olivat negatiivisia.
Tiimi alkoi sitten tarkastella tarkemmin laivan lähtömaata, Argentiinaa, ja sitä, että laivan matkustajat olivat innokkaita lintuharrastajia ja olivat tiettävästi käyneet Etelä-Amerikan osissa, joissa oli lintuja, mutta myös jyrsijöitä. Tämä toi tutkijoiden mieleen jyrsijöiden levittämän hantavirusinfektion. Sairaan brittimiehen verinäytteistä tehdyt testit näyttivätkin positiivista hantavirukselle. Tutkijat selvittivät taudin aiheuttajan vuorokaudessa.
Risteilylaivalla levinneessä hantaviruksen tartuntaryppäässä epäillään kaikkiaan 11 tapausta, kertoi Maailman terveysjärjestö WHO 13. toukokuuta. WHO:n arvion mukaan tartuntaryppään aiheuttama uhka maailman väestölle on pieni.
