Justus Annunen, 26, on ottanut paikan ykkösmaalivahtina, kun Suomen miesten jääkiekkomaajoukkue taistelee pääsystä mitalipeleihin tämän kevään MM-kisoissa.
– Olin yllättynyt, että Joonas Korpisalolle, 32, ei annettu mahdollisuutta taistella ykkösmaalivahdin roolista, Ylen jääkiekkoasiantuntija Karri Rämö myöntää.
Kokeneempi Korpisalo pelasi alkusarjassa Unkaria ja Iso-Britanniaa vastaan, joita pidettiin helpoimpina vastustajina. Annunen pelasi loput viisi ottelua.
– En halua maalata uhkakuvia. Mutta kokeneempi maalivahti on ollut painetilanteissa aikaisemmin ja tietää miten toimia niissä. Kokemattomalla maalivahdilla saattaa iskeä jäätyminen pelin ensimmäisissä tilanteissa, sanoo Rämö, joka pelasi urallaan yli 160 NHL-ottelua maalivahtina.
Leijonat tarvitsee huippuvireistä Annusta, kun joukkue kohtaa MM-kisojen puolivälierässä Tšekin tänään torstaina.
Annusen torjuntaprosentti NHL:n paras olympiatauon jälkeen
Kun Leijonien päävalmentaja Antti Pennanen mietti tiimeineen MM-kisajoukkueen ehkä tärkeintä pelaajaa, maalivahtia, Annunen oli ilmiliekeissä NHL:ssä.
- Syntynyt: 11.3.2000 (26-vuotias)
- Pituus: 193 cm
- Paino: 95 kg
- NHL-varaus: 64. vuonna 2018 (Colorado Avalanche)
- Seura: Nashville Predators (NHL)
- NHL-ura: 79 ottelua (Predators ja Avalanche)
- Loppukauden putki: Reilut tusina matsia, torjuntaprosentti 94,8
- MM-kisat: Suomen ykkösmaalivahtina 2026 Sveitsin MM-kisoissa
Nashville Predatorsin kakkosmaalivahti Annunen alkoi torjua ilmiömäisesti Milanon olympiakisojen jälkeen. Hän oli olympiatauon jälkeen NHL:n paras maalivahti, jos torjuntaprosenttia katsotaan. Se oli huima 94,8.
Annusen erinomainen jakso NHL:ssä huipentui huhtikuussa, kun hän pelasi Anaheim Ducksia vastaan nollapelin. Annunen torjui 5–0 päättyneessä ottelussa peräti 43 laukausta.
Justus Annunen oli menettänyt mailansa, mutta pystyi torjumaan Anaheimin Jeffrey Vielin laukauksen. Video: NHL.com.
– Se oli iso syy siihen, miksi hän on tällä hetkellä Suomen ykkösmaalivahtina Sveitsin MM-kisoissa, Rämö toteaa.
Mitä tekee Annusesta erinomaisen?
Annunen on 193-senttinen ja hän osaa käyttää kokoaan hyväkseen.
– Hän on rauhallinen ja luottaa sijoittumiseen, Rämö kuvaa.
Iso maalivahti hallitsee maalivahdin aluetta erinomaisesti.
2. Rauhallisuus ja pelinluku
Annusella riittää malttia odottaa Chicago Blackhawksin Teuvo Teräväisen ratkaisua. Annunen torjuu kahdesti Teräväisen maalintekoyrityksen. Video: NHL.com.
Hänellä on kyky lukea peliä ja antaa tilanteen tulla.
– Hän malttaa odottaa tilanteen kehittymistä. Hyvin harvoin Annunen pelaa itsensä ulos tilanteesta, Rämö analysoi.
Tämä näkyy erityisesti tilanteissa, joissa vastustaja pääsee läpiajoon. Annunen pysyy rauhallisena, venyttäytyy torjuntaan ja löytää kiekon ensimmäisen torjunnan jälkeen.
3. Urheilullisuus ja notkeus
Detroit Red Wings pääsee nopeaan vastahyökkäykseen, mutta Annunen venyy torjuntaan. Video: NHL.com.
Vaikka Annunen luottaa sijoittumiseen, hänellä on kykyä liikutella pitkiä raajojaan nopeasti.
– Hän on erittäin urheilullinen maalivahti. Hänellä löytyy notkeutta ja räjähtävyyttä tehdä isoja torjuntoja, Rämö toteaa.
Annunen on erinomainen ykköskiekon torjuja. Hän jättää harvoin vastustajille mahdollisuutta maalien tekoon irtokiekoista maalin edessä.
Missä Annusella on vielä kehitettävää?
1. Kakkoskiekkojen torjunta ja nopeus
Rämön mukaan Annusen suurin kehityskohde on kakkoskiekkojen torjunta ja niihin liikkuminen.
– Hän on hyvä silloin, kun hän pystyy lukemaan tilanteen ja liikkumaan sivuttain. Mutta esimerkiksi alkusarjan viimeisessä Sveitsi-ottelussa hän oli välillä vähän myöhässä tilanteesta ja hänelle tuli kiire tehdä torjuntaa, Rämö sanoo.
– Hänen pitäisi vielä saada lisää nopeutta reagointiin.
2. Vahtii liikaa tolpan reunaa
Annunen on iso maalivahti, ja peittää hyvin tolpan vierustan.
– Välillä hän ehkä pelaa liikaa siinä, mikä hidastaa hänen pelaamistaan ja kykyä tulla esiin maalissa tietyissä tilanteissa, Rämö analysoi.
Uran parhaat vuodet vielä edessä
Justus Annunen on nyt 26-vuotias, joten hän on juuri ikänsä puolesta parhaiden vuosiensa kynnyksellä. Tilastoihin pohjautuvan tutkimuksen mukaan NHL-maalivahti on parhaimmillaan 28–29-vuotiaana
Rämön mukaan seuraavat kaksi vuotta ovat ratkaisevat Annusen kehitykselle. Fysiikkaa voi vielä kehittää, tekniikkaa oppia, mutta ennen kaikkea henkinen vahvuus kasvaa kokemuksen myötä.
– Seuraava taso pitää pystyä ottamaan. Annunen on nyt NHL:ssä kakkosmaalivahtitasoa, kun katsotaan hänen koko tätä kauttaan, Rämö painottaa.
Avaa kuvien katselu
Juuse Saros (vas.) on ollut Nashville Predatorsin selkeä ykkösmaalivahti tällä kaudella. Hän oli myös Suomen ykkösmaalivahti Milanon olympiakisoissa viime helmkuussa. Kuva: NHLI / Getty Images
Nashvillen ykkösmaalivahti on Juuse Saros, jonka haastaminen on vaikeaa.
– Juuse on edelleen ykkönen, mutta Justukselle annetaan enemmän ja enemmän mahdollisuuksia. Jos hän ne käyttää, peliaika tulee tasaantumaan paljon, Rämö ennustaa.
Annusen esitykset ovat keväällä osoittaneet Nashvillen organisaatiolle, että heillä on käsissään potentiaalinen ykkösmaalivahti.
Karri Rämö listaa tämän kauden suomalaiset NHL-maalivahdit paremmuusjärjestykseen
- Juuse Saros (Nashville Predators) – selvä ykkönen
- Ukko-Pekka Luukkonen (Buffalo Sabres)– taistelee ykköspaikasta
- Kevin Lankinen (Vancouver Canucks) ja Justus Annunen (Nashville Predators) – samalla viivalla
- Joonas Korpisalo (Boston Bruins)