Suomen liigakentiltä tuttu maalivahti Henrik Haukeland hääri joukkueensa viimeisenä lukkona, kun Norjan jääkiekkomiehet tekivät historiaa ja etenivät ensimmäistä kertaa MM-kisojen välieriin.
Norja nollasi myöhään torstai-iltana Fribourgissa pelatussa puolivälierässä Latvian 2–0 ja eteni välieriin kisaisäntä Sveitsiä vastaan. Ottelun parhaaksi pelaajaksi valittu Haukeland pelasi 35 torjunnan nollapelin.
– Hän on Norjan kaikkien aikojen paras MM-maalivahti, päävalmentaja Petter Thoresen hehkutti Haukelandia Viaplayn tv-haastattelussa.
Haukeland, 31, pelaa kahdeksatta kertaa miesten MM-kisoissa, ja MM-pelejä hänelle on kertynyt kaikkiaan 37. Saksan liigan Straubingissa pelaava maalivahti torjui TPS:ssä kaudella 2018–2019 ja KooKoossa kaudella 2019–2020.
Norja pelasi edellisen kerran MM-puolivälierässä vuonna 2012. Tämän kevään MM-kisoissa joukkue onnistui kaatamaan alkulohkossa Ruotsin ja Tshekin.
Vuonomaan kiekkotulevaisuus näyttää useiden hankalampien vuosien jälkeen kirkkaalta. Joukkueen hyökkääjät Tinus Luc Koblar, 18, ja Noah Steen, 21, onnistuivat Latviaa vastaan maalinteossa ja nostivat turnauksen henkilökohtaisen maalimääränsä jo kuuteen. AHL:n pudotuspeleistä MM-kisoihin saapunut 20-vuotias Michael Brandsegg-Nygård on puolestaan paukuttanut kolmeen otteluun tehot 3+2.
MM-välierät Sveitsi–Norja ja Kanada–Suomi pelataan Zürichissä lauantaina.