Sukeltajat osallistuivat toukokuussa hukkuneiden italialaissukeltajien ruumiiden nouto-operaatioon Malediiveilla.
Avaa kuvien katselu
Jenni Westerlund on yksi palkituista sukeltajista. Kuva: DAN Europe
Italian presidentti Sergio Mattarella on myöntänyt kolmelle suomalaissukeltajalle Italian tasavallan ansioritarikunnan kunniamerkit.
Kunniamerkit myönnettiin Sami Paakkariselle, Jenni Westerlundille ja Patrik Grönqvistille. He osallistuivat Malediiveilla toukokuussa hukkuneiden italialaissukeltajien ruumiiden nouto-operaatioon.
Ruumiit nostettiin kymmenien metrien syvyydestä luolasta Vaavun atollilla. Suomalaiset nostivat viidestä hukkuneesta neljä.
Nouto-operaatio kesti kolme päivää ja siinä kuoli yksi malediivilainen sukeltaja.
Yleensä Italian presidentti myöntää arvomerkit ansioritarikunnan ehdotuksesta. Hän voi kuitenkin myöntää ansiomerkin myös omasta aloitteestaan, kuten nyt suomalaissukeltajien tapauksessa.
Italian tasavallan ansioritarikunta on maan korkea-arvoisin. Se on perustettu vuonna 1951. Sen ansiomerkin voi saada ansioista taiteen, talouden, kirjallisuuden, hyväntekeväisyyden ja humanitaarisen toiminnan sekä pitkän sotilas- tai siviilivirkauran saralla.