Huuhkajat on kovan paikan edessä sunnuntaina. Vastassa oleva Puola loi nahkansa uudelleen ja sai yllätyksestä itseluottamusta.
Huuhkajat kukisti Puolan kesäkuussa. Topparit Miro Tenho (selin) ja Arttu Hoskonen tuulettivat. AOP
- Huuhkajat voitti kriisissä olleen Puolan. Nyt edessä on käytännössä pakkovoitto.
- Puolassa hehkutetaan uudistunutta joukkuetta, joka pelasi yllättäen tasapelin Hollannissa.
- Huuhkajia vastaan asettuu jätti, jonka nimeä kaavaillaan jo tankille.
Huuhkajat kohtaa sunnuntaina jalkapallon miesten MM-karsintaottelussa Puolan. Vierasottelussa vastaan tulee merkittävästi erilainen joukkue kuin kesäkuussa Olympiastadionilla.
Puolan mediassa on Huuhkajien kannalta kylmäävää tekstiä. Puolan kohdalla puhutaan läpimurrosta ja lähestulkoon uudestisyntyneestä ryhmästä.
– Kaikki on toisin. Ilmapiiri maajoukkueen ympärillä on muuttunut täysin, Sport.pl:n Konrad Ferszter hehkuttaa.
– Toivo normaalimpien aikojen koittamisesta elää, saman median toinen toimittaja David Szymczak kirjoittaa.
Huuhkajat voitti Puolan kesäkuussa kotikentällään lukemin 2–1. Puolalaiset saapuivat otteluun kohun keskellä, sillä päävalmentaja Michal Probierz vei supertähti Robert Lewandowskilta kapteeninnauhan.
Lewandowski ilmoitti, ettei pelaa maajoukkueessa, jos Probierz valmentaa sitä.
Myrskyn jälkeen paljon on muuttunut. Probierz jätti tehtävänsä muutama päivä Huuhkajat-tappion jälkeen. Päävalmentajaksi nimitettiin Jan Urban, joka palautti Lewandowskille kapteenin tittelin viime viikolla.
Lewandowski oli avauksessa, kun Puola kohtasi torstaina MM-karsinnoissa Alankomaat. Lopputuloksena oli yllättävä 1–1-tasapeli, vaikka Hollanti oli ottelussa vahvasti kuskin paikalla.
– Joukkue osoitti, ettei aio luovuttaa. Sitkeydellä ja kunnianhimolla Puola voi viedä pisteen jopa Hollannin kaltaiselta jätiltä, Szymczak suitsuttaa.
Uusi tankki
Robert Lewandowski sai kapteeninnauhansa takaisin. AOP
Puolassa odotukset maajoukkuetta kohtaan olivat Probierzin ajan jälkeen suorastaan olemattomat. Szymczak kuvaili joukkueen näyttäneen aiemmin kuluvana vuonna lähinnä pelokkaalta ja säälittävältä.
Hollannilta ei siis odotettu pistettäkään. Toisin kävi.
– Pelaajat eivät näyttäneet pelokkailta ja hävinneet ottelua mielissään jo ennen kentälle saapumista. He pelasivat kunnianhimoisesti. Taktinen valmistautuminenkaan ei tuottanut pettymystä. Esitys oli vakuuttava, Szymczak analysoi.
– Tasapeli antaa joukkueelle itseluottamusta. Apuvalmentajien on helppo kasata kooste pelitilanteista, jotka osoittavat, mihin joukkue pystyy, hän jatkaa.
Ferszterin mukaan Puolan muutos näkyi myös päävalmentaja Urbanissa. Tämä hymyili torstain lehdistötilaisuudessa ja vastasi toimittajien kysymyksiin rauhallisesti sekä analyyttisesti.
– Pitkästä aikaa Puolan maajoukkuetta miettiessä on syytä hymyyn. Pääsyy on uudessa päävalmentajassa, joka pystyi sellaiseen, mihin kukaan muu ei. Hän puhdisti ilman ja yhdisti joukkueen, toimittaja kehuu.
Kannattajat saivat myös uuden suosikin, kun Italian Serie B:ssä pelaava ja lähes kaksi metriä pitkä Przemysław Wiśniewski debytoi A-maajoukkueessa Hollantia vastaan.
– Fanit vitsailevat, että Puolan seuraava tankki pitäisi nimetä Wiśniewskiksi, Szymczak kertoo.
Suomella tiukkaa
Przemyslaw Wisniewski (vasemmalla) nousi heti fanien suosioon. AOP
Tasapeli Alankomaita vastaan teki MM-karsintojen G-lohkon tilanteesta kiinnostavan, sillä Suomi taistelee jatkopaikasta todennäköisesti nimenomaan Puolan kanssa.
Torstain otteluiden jälkeen lohkon kolmen kärki on muodossa Alankomaat, Puola, Suomi. Jokaisella kolmikon joukkueella on seitsemän pistettä, mutta Alankomaat on pelannut yhden ottelun muita vähemmän.
Lohkon voittaja saa suoran MM-kisapaikan. Toiseksi sijoittunut pääsee jatkokarsintaan kisaamaan MM-paikasta.
Suomella karsintaotteluita on jäljellä neljä. Vastassa ovat suurmaiksi laskettavat Puola ja Hollanti vieraissa sekä paperilla Huuhkajia heikommat Malta ja Liettua kotona.
Puola–Suomi-ottelun tulos määrittää siis paljon.