Tutkijat ovat tunnistaneet Etelämantereen jäätikön alta massiivisen geologisen rakenteen, tiedottaa englantilainen Durhamin yliopisto. Löydös paljasti aiemmin tunnistamattoman yhteyden muiden jo tunnettujen jäänalaisten geologisten ilmiöiden välillä. Kansainvälisen tutkijaryhmän löydökset on julkaistu Nature Geoscience -tiedejulkaisussa.
Vastikään tunnistettu rakenne muodostuu verkostosta jättimäisiä altaita, jotka sijaitsevat paikoin yli kolmen kilometrin paksuisen jään alla. Altaat muodostavat yhdessä mantereen laajuisen viuhkamaisen kuvion, jolle tutkijat ovat antaneet nimen East Antarctic Fan-shaped Basin Province, eli vapaasti suomennettuna Itä-Antarktiksen viuhkamainen allasprovinssi.
Rakenteeseen kuuluvat muun muassa ennalta tunnetut Wilkesin ja Auroran altaat sekä allas, jossa sijaitsee Vostok-järvi eli maailman suurin tunnettu jäänalainen järvi. Vaikka altaita on tutkittu erillisinä kohteina jo vuosien ajan, nyt ne on ensimmäistä kertaa tunnistettu osiksi yhtä toisiinsa liittyvää geologista rakennetta.
Tutkijoiden mukaan rakenne on todennäköisesti syntynyt, kun mannerkuori venyy vähitellen ulospäin keskipisteestä. Tutkijat vertaavat ilmiötä käteen, jossa peukalon tyvi pysyy paikallaan samalla kun sormet erkanevat toisistaan. Sormien väliin jäävät alueet muistuttavat kolmionmuotoisia altaita, joita kuoren venyminen synnyttää.
Tutkijoiden mukaan East Antarctic Fan-shaped Basin Province saattaa olla yksi suurimmista koskaan tunnistetuista venymisilmiön esimerkeistä mannerkuoressa.
Rakenteen arvioidaan kehittyneen useiden tektonisten vaiheiden aikana muinaisen Gondwana-supermantereen muodostumiseen ja kehitykseen liittyen. Se saattaa myös liittyä myöhempään Etelämantereen ja Australian erkaantumiseen toisistaan ja mahdollisesti vaikuttaa kyseiseen mannerten hajoamiseen.
Löydön merkitys ei rajoitu Etelämantereen geologisen historian selvittämiseen. Jään alla olevan kallioperän muodot vaikuttavat edelleen siihen, miten jää liikkuu mantereella nykyisin. Piilossa oleva maisema määrittää jäänalaisten altaiden ja järvien sijainteja ja voi vaikuttaa myös niiden Etelämantereen jäätikön osien vakauteen, jotka ovat erityisen alttiita ilmastonmuutoksen vaikutuksille.
Tilaa Tekniikan Maailman uutiskirjeet
Tilaa TM-uutiskirje, niin pysyt ajan tasalla autoalan, teknologian ja tieteen uutisista! Saat ihmisen
kokoaman TM-uutiskirjeen joka arkipäivä.
Uutiskirjeet sisältävät myös mainontaa. Lisätietoja henkilötietojen käsittelystä Otavamedia Oy:n
tietosuojaselosteesta.