Vappu lähenee, mikä tarkoittaa sitä, että muun muassa Kotilieden vuoden 2024 yleisöäänestyksessä maan parhaaksi pitseriaksi äänestetty Saariston Puoti on avaamassa taas ovensa.
Liperissä sijaitseva ravintola on kasvattanut toimintaansa vuosi vuodelta, ja uuteen sesonkiin se lähtee taas aiempaa vahvempana.
Varsinkin Leader-hankkeiden kautta ravintolan puitteisiin on saatu tehtyä mittavia panostuksia. Saariston Puodin toimitusjohtaja ja yrittäjä Anne Suhonen sekä hänen esikoisensa, Puodin markkinointivastaava Lasse Soininen istuvat ravintolassa kahvikupposen äärellä ja kertovat, että Leader-hankkeita on heidän aikanaan ollut kaksi.
Ensimmäinen toteutettiin vuonna 2022, jolloin ravintolan keittiö laajennettiin neljästä neliömetristä lähes kolmeenkymmeneen.
Vuonna 2022 toteutettu keittiölaajennus helpotti Saariston Puodin arkea merkittävästi. Anne Suhonen ja Lasse Soininen kertovat tehneensä toissa keväänä reilun viikon mittaisen matkan Italiaan, jossa he tutustuivat autenttiseen italialaiseen pitsaan ympäri saapasmaata. ”Siellä tuli ahaa-elämys, jossa tajusimme, että meillä on todella hyvä tuote”, Suhonen muistelee. Marko Puumalainen
Vuonna 2025 toteutettu toinen hanke lisäsi tuotantokapasiteettia vastaamaan kasvavaan kysyntään.
– Viime vuoden hankkeen kautta rakennutimme meille uuden palvelurakennuksen ja terassialueen sekä ostimme uudet pitsauunit. Lisäksi sähköjärjestelmä päivitettiin, Anne Suhonen luettelee.
Viime juhannuksena käyttöön otetussa palvelurakennuksessa on kolme unisex-vessaa ja pisuaarit. Uusista uuneista ainoastaan toinen otettiin käyttöön heinäkuussa, joten niiden hyödyt alkavat näkyä paremmin tänä kesänä.
– Taitava paistaja tekee uusissa uuneissa kuusi pitsaa kerrallaan. Tunnin aikana on siis kapasiteettia tehdä noin sata pitsaa per uuni, mikä on lähes kolmannes enemmän kuin aiemmissa, Lasse Soininen ynnää.
Anne Suhonen viettää paljon aikaa hapanjuureen valmistetun pitsataikinan parissa hänen mukaansa nimetyssä ”Nonnan kornerissa”. Marko Puumalainen
Tunnin aikana on siis kapasiteettia tehdä noin sata pitsaa per uuni.
Lasse Soininen
Tulevana kesänä myös pysäköintialuetta laajennetaan. Parkkipaikalle tulee paikat kolmelle matkailuautoille ja 36 henkilöautolle.
Hankkeesta vastaa Tutjun-Roukalahden kalaveden osakaskunta, ja Saariston Puoti on ollut tässä mukana keskustelussa ja suunnittelussa yhteistyökumppanin roolissa.
Myös ruokapuolella uudistuksia on jälleen luvassa, sillä uusia pitsoja, gnocchia sekä myös gluteenitonta pastaa on saatavilla tänä kesänä. Kaksikon mukaan vaihtoehtoja ei voi tuoda listalle vain tuomisen ilosta, vaan niiden pitää olla maukkaita ja tuoda uusia elämyksiä.
– Jostain on myös raaskittava luopua, sillä menu ei voi olla puhelinluettelon pituinen, yrittäjäperheestä lähtöisin oleva Anne Suhonen naurahtaa.
Viime kesänä valmistunut maisematerassi lisäsi asiakaspaikkoja ja mahdollisti suurempien artisti-iltojen järjestämisen.
– Aiemmin meillä oli noin 200 asiakaspaikkaa, mikä oli rajoittava tekijä artisti-illoissa talouden kannalta, Lasse Soininen selittää.
Suhonen muistuttaa, että artistipalkkauksissa piilee lisäpaikoista huolimatta yhä riskinsä, sillä sääolosuhteet määrittelevät paljon sitä, lähtevätkö ihmiset kuuntelemaan livemusiikkia.
– Trendinä tuntuu olevan muutenkin, että ihmiset tekevät valintojaan aiempaa myöhemmin, mikä näkyy ennakkomyynnissä, Soininen lisää.
Lasse Soininen ja Anne Suhonen kertovat, että asiakkaita Saariston Puodissa käy maakunnan väen lisäksi eri puolilta maailmaa. Vakioasiakkaita on jo esimerkiksi Italiasta asti, mitä he pitävät arvokkaana asiana. ”Se on meille jo riittävä sertifiointi, ja se kertoo, että meidän tuotteemme ovat laadukkaita.” Marko Puumalainen
Vahvana digiosaajana Lasse Soininen on rakentanut Puodille uuden tilausjärjestelmän. Lisäksi ravintolassa on ensi kesänä käytössä pöytänumerokyltit, joissa on paikannin, mikä helpottaa henkilökunnan arkea. Marko Puumalainen
Livemusiikkia Saariston Puodissa on luvassa kesällä noin kerran kahteen viikkoon. Artisteihin on tänä vuonna laitettu erityispanostus, mikä näkyy budjetissa. Lasse Soininen ei paljasta kesän artistipalkkausten kokonaisbudjettia mutta kertoo sen olevan kymmenissätuhansissa euroissa.
– Esiintymiskattauksen budjetti on kaksinkertainen edelliseen kesään verrattuna, hän kertoo.
Tälle kesälle Puoti suunnittelee myös yhteistyötä paikallisten majoitustoimijoiden kanssa, jolloin paikalle livemusiikkia voi tulla kuuntelemaan pidemmältäkin matkalta ja jäädä Joensuuhun yöksi.
Yhteistyössä useiden elämysten yhdistäminen ja varaamisen helppous on mietitty tarkkaan.
– Majoitus, risteilyt, ruokailut, livemusiikki ja bussikuljetukset ovat nivottu yhtenäiseksi kokonaisuudeksi, joka on asiakkaalle helppo kesälomaviikonlopun ohjelma, Soininen kertoo.
Saariston Puodin ydinryhmä on valmistellut kesäkautta huhtikuun alusta lähtien. Kuvassa takarivissä Lasse Soininen ja Anne ”Nonna” Suhonen. Edessä vasemmalta oikealle Kanen ”Sandy” Mootooveeren, Linda Kortelainen ja Emilia Pitkänen. Marko Puumalainen
Viime vuonna valmistuneen maisematerassin viereen on valmistunut myös hiljattain kelluva laituri, jossa on yhä laajennusvaraa. Marko Puumalainen
Kaksikon puheista käy selvästi ilmi, että Saariston Puodin eteen on tehty töitä. Jo ennen avaamista, huhtikuun alusta saakka, päivät ovat olleet yhdeksäntuntisia.
Riittääkö sesongin aikana kaksitoista tuntia työpäivän pituudeksi?
– Ei riitä, Anne Suhonen vastaa välittömästi.
– Sehän on sellainen puolikas päivä, Lasse Soininen huikkaa vierestä pilke silmäkulmassaan.
Mutta totta se on. Suhosen mukaan kesällä työpäivät saattavat venyä 16–18-tuntisiksi.
Nyt Saariston Puodin tiimi on kasvanut ensimmäisen kesän kolmesta työntekijästä jo 24-henkiseksi, mikä on keventänyt Anne Suhosen ja Lasse Soinisen työtaakkaa.
Työntekijöissä varsinkin heidän läheisillään on hyvin vahva edustus, kun Puodin ”ydinryhmään” kuuluvat kaksikon lisäksi muun muassa Emilia Pitkänen, Suhosen tytär Linda Kortelainen sekä Soinisen puoliso Kanen Mootooveeren, jotka olivat kaikki maanantaina valmistelemassa ravintolaa avauskuntoon.
– Ilman heitä ei olisi meitä, Suhonen kiittelee heitä työpanoksestaan.
