Alkuvuotta 2023 oli kulunut vasta pari viikkoa, kun tieto tuli. Perinteikäs kasvisravintola Silvoplee menisi konkurssiin ja suljettaisiin heti.

Sofia Kotiranta ja Veera Kraft olivat tutustuneet ja ystävystyneet Silvopleen keittiössä, jossa Kotiranta työskenteli lämpimien annosten kanssa, Kraft kylmässä keittiössä. Konkurssi oli kaksikolle järkytys.

– Satu (Silvo) sanoi heti, että perustakaa oma ravintola. Siinä kohtaa se tuntui aivan mahdottomalta ajatukselta, Kraft muistelee Avecmedian haastattelussa.

Kotiranta ja Kraft vetivät hetken henkeä ja miettivät, mitä seuraavaksi. Sitten somessa tuli vastaan tieto, että pitkän remontin jälkeen avautuvaan Hakaniemen kauppahalliin vapautuisi liiketila.

– Laitoin tästä heti viestin Sofialle. Hän sanoi, että nyt mennään!

Ja sitten todella mentiin. Ravintola Lohtu avautui halliin pikavauhtia huhtikuussa 2023. Yhtäkkiä ystävykset olivat liikekumppaneita.

– En olisi perustanut Lohtua kenenkään muun kanssa. Meistä oli tullut niin läheiset ja tiesin, että voin luottaa Veeraan sataprosenttisesti, Kotiranta sanoo.



Veera Kraft ja Sofia Kotiranta hoitavat ystävyyttään viettämällä aikaa yhdessä myös työn ulkopuolella. Panu Pälviä

Naiset olivat tutustuneet Silvopleen keittiössä muutama vuosi aiemmin.

– Meillä vain klikkasi heti. Teimme Silvopleessa usein aamuvuoroja kahdestaan, ja juttu luisti. Meillä oli heti yhteys, Kraft muistelee.

Paitsi kemia myös naisten erilaiset taustat olivat ravintolan perustamista ajatellen täydellinen yhdistelmä. Kotiranta oli haaveillut ravintolan perustamisesta vuosia, ja hänellä oli selkeä visio ruoasta. Kraftilla on puolestaan restonomin koulutus sekä pankkialan ja yrittäjän työtausta, ja sitä kautta vankka ymmärrys taloudesta.

Työnjako oli alusta asti selkeä: Kotiranta vastaa ruoasta, Kraft kaikesta hallinnollisesta työstä.

– Jotenkin kaikki se oma työkokemus on kulminoitunut tähän. Kaikkea sitä, mitä tykkään työkseni tehdä, pääsen nyt tekemään, Kraft sanoo.

– Mutta Veera rakastaa myös ruokaa, ja hänellä on erityinen raikkauden taito. Se on tosi olennainen osa Lohtua, ja ideoimme ruokajuttuja aina yhdessä, Kotiranta lisää.

Molempien vahvuudet tarvittiin, jotta Lohdusta tuli juuri Lohtu.



Veera Kraft vastaa ravintolan hallinnollisesta työstä. Panu Pälviä

Oli alusta asti selvää, että Lohtu on kasvisravintola. Kotiranta ja Kraft haluavat olla normalisoimassa kasvisruokaa ilman kummempaa alleviivaamista. Lyhyesti tiivistettynä Lohdun ruoka on sielua ja kehoa hellivää värikästä ja herkullista ruokaa, joka vain sattuu olemaan vegaanista.

– Annoksissa pitää olla tekstuureja ja kontrastia. Pelkkä pata ei riitä, vaikka se olisikin tosi hyvänmakuinen pata, Kraft sanoo.

Molemmat haluavat inspiroida ihmisiä myös laajemmin ja näyttää omalla esimerkillään, mitä kaikkea kasvisruoka voi olla.

– Tunnen tästä suurta ylpeyttä, Kotiranta sanoo.



Lohtu sijaitsee perinteikkäässä Hakaniemen kauppahallissa Helsingissä. Panu Pälviä

Lohtu on lounasravintola. Saatavilla on joka päivä salaatti ja lämmin ruoka, jotka tulevat annoksina keittiöstä. Lisäksi on tarjolla keittoa, joka otetaan itse hauteesta. Lauantaisin on brunssi, johon kuuluu jälkiruoka. Uusimpana valikoimassa on myös catering eli mahdollisuus tilata tilaisuuksiin salaatteja ja tahnoja.

Ravintolan konsepti tuntuu yhä täysin oikealta, ja siinä on etunsa. Kraft on esimerkiksi huomannut, että kasvisten hinnat eivät ole nousseet viime vuosina aivan samalla tavalla kuin vaikkapa lihan ja kalan.

– Kahvin hinta on tietysti tuplaantunut, mutta muuten nousu on ollut maltillisempaa.

Varsinkin kuivatuotteiden kuten linssien ja papujen hinnat ovat yhä kohtuullisia. Ja tämä taas mahdollistaa sen, että keittiössä voidaan käyttää kalliimpiakin raaka-aineita, kuten pähkinöitä.

– Ja tuoreita yrttejä! Olemme huomanneet, että monikaan ravintola ei juurikaan niitä enää käytä. Meille yrtit ovat tosi tärkeä raaka-aine, se on meidän erityisjuttu, Kotiranta sanoo.



Sofia Kotiranta vastaa Lohdun ruokapuolesta. Panu Pälviä

Mikä ravintolan perustamisessa yllätti?

– Ihan kaikki yllätti, Kotiranta nauraa.

Kraft ja Kotiranta ajattelivat perustavansa ensisijaisesti itselleen työpaikan. Oli uskomatonta, miten vauhdikkaasti kaikki alkoi ja eteni. Ravintola oli pystyssä kuukaudessa, eikä testaamiselle jäänyt aikaa. Kalusteetkin saapuivat päivää ennen avajaisia.

Lohdun suosio totisesti yllätti heti ensimmäisenä päivänä.

– Me jotenkin ajattelimme, että olemme täällä Veeran kanssa odottelemassa ja joku asiakas sitten sattuu kävelemään ohi ja jää lounaalle. Nopeasti tajusimme, ettemme mitenkään pärjää kahdestaan.

Asiakkaita kertyi heti ensimmäisestä päivästä alkaen jonoksi asti, vaikka liiketila ei ole aivan pieni. Ruoka loppui alkuun joka päivä kesken, kun sitä oli liian vähän. Pienessä, vähän epäkäytännöllisessä keittiössä ei edes olisi mahtunut valmistamaan enempää.

– Hyvä esimerkki meidän kaoottisista alkuajoista oli pikkuruinen maitokannu. Meillä oli kauramaito esillä pienessä maitokannussa, joka oli sitten koko ajan tyhjä. Veera kävi sitä ihan stressissä täyttämässä. Se kertoi hyvin asioiden volyymistä. Nyt se maitopurkki on suoraan pöydässä, ei täytellä mitään kannuja, Kotiranta sanoo.

Apua piti palkata heti. Nyt työntekijöitä on Kotirannan ja Kraftin lisäksi seitsemän. Heistä suurin osa on Silvopleen entisiä työntekijöitä.

– Emme lainkaan osanneet nähdä, että voimme olla näin iso työnantaja. Olimme vain Veeran kanssa ajatelleet, että tehdään hyvää ruokaa ja ruokitaan ihmisiä. Mutta on vähintään yhtä ihana asia, että voimme tarjota työpaikan näin monelle, Kotiranta iloitsee.

On myös tärkeää, että yritykseen saadaan työntekijöiden myötä uusia ideoita.



Alusta asti oli selvää, että ravintola Lohdusta tulee kasvisravintola. Panu Pälviä

Lohtu täytti juuri kolme vuotta, ja kaikki on asettunut uomiinsa. Asiakasvirroille ei näy loppua, mutta toiminta on kaikin puolin suunnitelmallisempaa. Tekemällä oppii.

Kraftin ja Kotirannan ystävyys on ollut näiden vuosien aikana koetuksella, tietenkin. Ystävyys on myös muuttunut Lohdun aikana.

– Mutta ei lainkaan huonoon suuntaan. Emme olisi koskaan oppineet toisistamme näin paljon ilman Lohtua, Kotiranta painottaa.

Ja toisaalta syvä ystävyys on helpottanut asioiden läpikäymistä. Asioista uskaltaa puhua suoraan.

Kraft kehuu esimerkiksi Kotirannan tunneälyä riitatilanteissa.

– Tämä on todella iso vahvuus. Kun on tullut jokin konflikti, se on selvitetty heti. Erimielisyys ei ole henkilökohtaista vaan sitä, että olemme vain jostain asiasta eri mieltä. Ja kun siitä on selvitty, se vain lisää luottamusta ja turvaa, Kraft kiittelee.

Kokemus on myös opettanut, mitkä asiat on selvitettävä heti, mille taas on otettava oma aikansa. Keskellä kiireisintä ruokien valmistelua ei ole se paras hetki käydä läpi jotain monimutkaista, ei vaikkei olisi nähnyt liikekumppania moneen päivään.

– Tai ei kannata heittää puolihuolimattomasti jotain isoa asiaa ilmoille, kun toinen on jo vapaalla.

Parasta on sopia ihan erillinen palaveri työvuorojen ulkopuolelle, jossa asioita käydään läpi kaikessa rauhassa.

Mutta vaikka erimielisyyksiä tulee, molemmat voivat luottaa siihen, että ne sovitaan. Kumpikaan ei ole lähdössä minnekään vaan on sitoutunut Lohtuun ja toisiinsa.

– Ollaan tässä vähän niin kuin avioliitossa, Kraft nauraa.

Ravintola-avioliitossa!



Veera Kraft ja Sofia Kotiranta työllistävät ravintolassaan seitsemän työntekijää. Panu Pälviä

Yksi asia on selvä. Lohdusta ei tule ketjuravintolaa.

– Meiltä kysytään koko ajan, että minne laajennamme seuraavaksi. Ei ole tulossa uusia paikkoja. Meistä Lohdun konsepti liittyy vahvasti Hakaniemen kauppahalliin ja tähän alueeseen.

Ja myös Silvopleen perintöön. Monet Lohdun vakioasiakkaat ovat tuttuja jo vuosien takaa Silvopleesta.

Laajentuminen tarkoittaisi isompaa riskiä ja huomion pirstaloitumista. Alkuperäiselle Lohdulle ei olisi enää yhtä paljon aikaa.

– Eikä meidän tavoite ole hallinnoida montaa ravintolaa jostain norsunluutornista vaan olla täällä itse töissä meidän oman huippujengin kanssa. Yhdessä tekeminen on parasta, Kraft sanoo.

Lohtu tietenkin kehittyy ja muuntuu koko ajan. Nyt esimerkiksi kokeilussa on pop up -tyyppisesti pidennetty aukiolo kuuteen asti. Lauantaisin on välillä Bossa Nova -brunssi, jossa syömisen lisäksi voi kuunnella livemusiikkia.

– Minkäänlainen jämähtäminen ei siis ole suunnitelmissa, Kotiranta toteaa.