SULLIVAN Missä se paha poika oikein piileskelee?
Senaattoriehdokas Graham Platner on kadonnut kuin maan nielemänä.
Mainen osavaltiossa on vaalipäivä, mutta Platner ei kampanjoi missään. Eikä täällä Platnerin pienessä kotikylässä Sullivanissa kukaan tiedä, missä Yhdysvaltain tämän hetken kuumin vaaliehdokas lymyää.
Reilun miljoonan asukkaan Maine Yhdysvaltain koilliskolkassa valitsee nyt demokraattipuolueelle osavaltionsa senaattoriehdokkaan, joka asettuu syksyn vaaleissa kilpasille republikaanien ehdokkaan kanssa.
Yhdysvalloissa käydään parhaillaan esivaaleja, joissa puolueet valitsevat ehdokkaansa syksyn kongressivaaleihin.
Platner on noussut esivaalikauden kohutuimmaksi nimeksi. Hän on viettänyt viime päivät Washingtonissa puhumassa demokraattien johtohahmoille, jotta he eivät asettuisi yhteistuumin häntä vastaan juuri ennen maaliviivaa.
Entä paikalliset, tukevatko he yhä omaa poikaa, jonka jatkuvat hölmöilyt saattavat maksaa demokraateille kongressin hallinnan?
Avaa kuvien katselu
Kanadan rajan läheisyydessä Mainessa maisemat muistuttavat usein kesäistä Pohjolaa. Kuva: Josefin Flemmich / Yle
Avaa kuvien katselu
Mainen kulttuurin ja talouden keskiössä ovat amerikanhummerit. Kuva: Josefin Flemmich / Yle
Maine on demokraateille pakkovoitto
Jos demokraatit aikovat rajoittaa presidentti Donald Trumpin valtaa marraskuun välivaaleissa, heidän on käytännössä pakko voittaa Mainen senaattorikisa.
Maine on äänestänyt demokraattia presidentiksi joka kerta vuodesta 1992, mutta käsittämättömästi puolue ei ole voittanut senaattorivaalia osavaltiossa lähes 40 vuoteen.
Tällä kertaa republikaaneilla on kuitenkin vaikeaa, koska Trumpin kannatus on ympäri maata ja erityisesti Mainessa vajonnut pohjamutiin.
Demokraattien piti vain valita ehdokkaakseen tuttu ja turvallinen ehdokas, ja sellainen löytyikin: osavaltion nykyinen kuvernööri Janet Mills, joka ei herätä suuria tunteita puolesta tai vastaan.
Mutta sitten alkoi kuulua 43-vuotiaasta Irakin sodan veteraanista ja osterifarmarista, jolla ei ole minkäänlaista poliittista kokemusta mutta joka kiertää ympäri maita ja mantuja lupaamassa pistää miljardöörien ja urapoliitikkojen valta kuriin.
Demokraattien puoluejohdon järkytykseksi risupartainen ja nukkavieru Platner nousi gallupeissa selvästi Millsin ohi.
Lopulta Mills jätti pelin kesken huhtikuussa, kun nöyryyttävä tappio Platnerille alkoi häämöttää. Osterikasvattajan tie demokraattien vaalisankariksi on siis auki.
Sitten alkoi kohujen vyyhti.
Avaa kuvien katselu
Kotikutoisella kampanjalla noussut Graham Platner haastaa senaattorivaalissa republikaanien Susan Collinsin, joka on toiminut senaattorina lähes 30 vuotta. Kuva: Josefin Flemmich / Yle
Natsitatuointi ja uskottomuutta
Ensin paljastuivat vanhat nettikirjoitukset, joista löytyy homofobiaa, naisvihaa ja rasismia.
Eniten huomiota saaneessa viestissä Platner vihjasi, että raiskatuksi joutuminen olisi oma vika.
Sitten paljastui, että Platner oli tatuoinut rintaansa natsisymbolin. Ei hakaristiä, vaan tuhoamisleirejä vartioineiden SS-joukkojen pääkallosymbolin.
Platner selvisi ensimmäisistä kohuista sanomalla, että Irakin sodasta kotiin palattuaan hän poti traumaperäistä stressihäiriötä, mikä sai hänet toimimaan hullusti.
Hän on väittänyt, että ei ymmärtänyt aikanaan pääkallon merkitystä ja muokkasi siksi tatuointia viime vuoden lopulla.
Platner meni kolme vuotta sitten naimisiin, ja hän on amerikkalaiseen tyyliin tuonut vaimonsa näkyvästi esille vaalikampanjassaan. Muutama viikko sitten kuitenkin paljastui, että Platner on lähettänyt useille naisille flirttailevia viestejä nykyisessä avioliitossaan.
Kohujen kasautuessa moni demokraatti vaatii Platneria luopumaan ehdokkuudestaan, mukaan lukien osa hänen kampanjassaan aiemmin työskennelleistä ihmisistä. Platner on pysynyt lujana.
Kohuehdokas kunnollisesta kylästä
Sullivanin ainoan ison tien varressa sijaitseva kaupungintalo toimii kylän äänestyspaikkana.
Täällä kaikki tuntevat kaikki. Platnerin äiti Leslie Harlow piti vuosien ajan tien varressa ravintolaa, joten monet muistavat, miltä tätä nykyä raavas mies näytti lapsena.
– Vein hänet lapsena metsästämään villikalkkunoita, muistelee Charles Hall.
Hall on pettynyt Platnerista tihkuneisiin paljastuksiin. Valtakunnan politiikan pitäisi houkutella kunnollisia ehdokkaita, hän ajattelee.
– Ei ole mitään mahdollisuutta, että äänestäisin Platneria, sanoo Hall.
Avaa kuvien katselu
Charles Hall sanoo, että Platner käyttää sodan kokemuksia tekosyynä, jotta ihmiset hyväksyisivät hänen huonon käytöksensä. Kuva: Josefin Flemmich / Yle
Avaa kuvien katselu
Sullivanin kaupungintalolla käy asukaslukuun suhteutettuna vilkas kuhina äänestäjiä. Kuva: Josefin Flemmich / Yle
David Grant sanoo puolestaan, että häntä eivät Platnerin seksiskandaalit jaksa kiinnostaa. Niitä nyt on ollut poliitikoilla aina.
Grant kuitenkin kuvailee Platnerin lupauksia halvaksi populismiksi, jolla ei senaattiin ole asiaa.
– Ei vain pidä paikkaansa, että kaikki Mainen ongelmat olisivat parin miljardöörin syytä.
Paikalliset kommentoivat videolla Platnerin skandaaleja:
Moni Platnerin kannattaja sanoo, että skandaalit ovat kiusallisia, mutta mies sentään on avoimesti myöntänyt toimineensa nuorempana väärin.
– Hän on kertonut avoimesti hakeutumisestaan terapiaan, ja se näyttää muille hyvää esimerkkiä, sanoo Nadine Murphy.
Avaa kuvien katselu
Nadine Murphy tuntee Sullivanin ihmiset hyvin, sillä hän piirtää kylän jokaiselle asukkaalle vuosittain syntymäpäiväkortin. Murphy luottaa Platneriin. Kuva: Josefin Flemmich / Yle
Avaa kuvien katselu
Vaalidonitsia syövä Christine Ryan sanoo Platnerin lupausten olevan tyhjää täynnä, joten hän aikoo äänestää syksyllä republikaani Collinsia. Kuva: Josefin Flemmich / Yle
Jatkamme matkaa pieneen satamaan, jonne lipuu puolenpäivän aikoihin veneitä täynnä hummereita.
Satamaa pyörittävä Bryan Cummings sanoo, että täällä on ehdoton kielto puhua politiikkaa, eikä satamassa vaalijulisteita näy.
Avaa kuvien katselu
Aamun saalis on ollut kohtuullinen, satamaan saapuvat kertovat. Kuva: Josefin Flemmich / Yle
Avaa kuvien katselu
Bryan Cummings sanoo, että poliittiset riidat ovat aiheuttaneet satamassa liian monta tappelua. Kuva: Josefin Flemmich / Yle
Sataman miehet tuntuvat hieman pyörittelevän päätään, kun kysymme Platnerin osterifarmista. Se ei ole ollut mikään kunnon tulonlähde.
Sanomalehdissä on kirjoiteltu viime aikoina, että osterit ovat olleet todellisuudessa Platnerille vain harrastus ja suurin asiakas on ollut oma äiti.
Avaa kuvien katselu
Maine on maan keskivertoa köyhempi osavaltio, jossa kallistuvat arjen kustannukset ovat äänestäjien suurin huoli. Kuva: Josefin Flemmich / Yle
Lähdemme ajamaan satamasta kohti Leslie-äidin vanhaa ravintolaa.
Lähellä näkyy parkkeerattuna suuri punainen lava-auto. Kookas lippispäinen mies juttelee kuistilla istuskelevan perheen kanssa.
Näyttää ihan Platnerilta!
Teemme u-käännöksen ja jäämme odottamaan tien varteen.
Mies palaa kuistilta tielle. Kyllä, hän on ihan oikea Platner.
Avaa kuvien katselu
Graham Platner löytyy hänen lapsuutensa maisemista. Kuva: Ilmari Reunamäki / Yle
– Graham, olisiko sinulla minuutti aikaa suomalaisille toimittajille?
Platner hätkähtää ja kävelee rivakasti autonsa ovelle, mutta jatkaa jutustelua.
– Suomesta? Ettekös te ole kovia tarkka-ampujia?
– Kyllä vain. Meillä oli Simo Häyhä…
Platner kertoo halunneensa aina käydä Suomessa, mutta on toistaiseksi ehtinyt vain Norjaan asti.
– Pahoittelen, nyt ei ole kunnolla aikaa. Olen pyhittänyt viimeisen päivän oviin koputtelulle täällä, Platner sanoo.
Päästämme stressaantuneen miehen jatkamaan vaalityötään.
Avaa kuvien katselu
Platnerin vaalipäivä kuluu kotikylässä kampanjoidessa. Lyhyen tapaamisen jälkeen hän lähettää Ylelle kutsun illan vaalivalvojaisiin. Kuva: Josefin Flemmich / Yle
Hurmoksellinen tunnelma vaalivalvojaisissa
Illalla Platnerin vaalivalvojaisiin paikallisen nuorisotalon saliin on pakkautunut muutama sata kampanja-avustajaa ja kannattajaa.
Heti vaalihuoneistojen sulkeuduttua on selvää, että Platner voittaa demokraattien ehdokkuuden ylivoimaisesti. Viime hetken kannatuksen sulamista ei tapahtunut.
Kampanjaväki alkaa huudattaa hurmoksellista yleisöä.
– Häntä vastaan heitettiin kaikki mahdollinen! Ei toiminut!
– Hän ei taivu, emmekä mekään!
Platnerin äiti nousee lavalle. Hän vakuuttaa, että hänen poikansa voittaa vihdoin ja viimein osavaltion demokraateille.
Sitten huojentuneen näköinen Platner nousee lavalle. Hän aloittaa voitonpuheensa tunteikkaana, mutta päätyy pian uhmaan.
– He yrittävät lytätä minut, mutta mikään ei pysäytä meitä!
– Taistelen teidän puolestanne!
Me vastaan ne -puheet ovat kuin suoraan Trumpin kampanjatilaisuuksista. Platner julistaa olevansa kuitenkin juuri se mies, joka pystyy pistämään presidentin kuriin.
Avaa kuvien katselu
Graham Platner ja hänen vaimonsa Amy Gertner nousevat lavalle pienen mutta hurmoksellisen yleisön eteen. Kuva: Josefin Flemmich / Yle
Avaa kuvien katselu
Platner liikuttuu kannattajien hänelle antamasta tuesta skandaalien värittämien viikkojen jälkeen. Kuva: Josefin Flemmich / Yle
Platner on nyt paljon vartijana. Jos luurankoja löytyy kaapista vielä lisää, demokraattien tie senaatin hallitsemiseksi voi tyssätä häneen.
Mutta jos karismaattinen paha poika voittaa, demokraatit päättelevät, että puolue todella tarvitsee oman Trumpin.