Kaipaatko rentoa ja leppoisaa kesäkohdetta, jonka perässä ei tarvitse reissata kauas? Sellainen löytyy läheltä, Virosta.

Kyseessä on tietenkin Saarenmaa, jonne matkustaminen on tänä kesänä helpompaa kuin koskaan. Finnair nimittäin avasi juuri suoran lentoreitin Helsingistä saaren pääkaupunkiin Kuressaareen.

Sinne matkaava löytää tunnelmallisen kaupungin, jonka ilmapiiri on rauhallinen ja välimatkat lyhyitä. Asukkaita on vain 13 000, joten metropolien kuhinaa saa kyllä hakemalla hakea.

Majoitusta on kuitenkin tarjolla runsaasti kiitos kylpylähotellien, joita Kuressaaressa on kuusi.

– Niissä on yhteensä 1 100 vuodepaikkaa. Melkein yksi jokaista kymmentä asukasta kohden, kertoo Visit Saarenmaan markkinointipäällikkö Kristina Mägi.

Pitkät perinteet

Kylpylätoiminta onkin syy, jonka ympärille Saarenmaan matkailu alkoi muodostua 1800-luvulla.

Tuolloin tultiin siihen tulokseen, että saarelta löytyvällä mudalla on terveysvaikutuksia. Siihen perustuvia hoitoja tultiin hakemaan eri puolilta Eurooppaa, esimerkiksi Venäjältä, Saksasta ja Ruotsista.

Kuursaal on Kuressaaren takavuosien kylpylämatkailijoille rakennettu seurahuone. Nykyään sen tiloissa toimii kalaruokiin erikoistunut ravintola. Marianne Zitting

Terveyslomailijat kaipasivat toki muutakin tekemistä, joten heille rakennettiin seurahuone Kuursaal ja sen ympärille kaunis puisto kävelyretkiä varten. Puistoon piti maksaa sisäänpääsymaksu, joten paikalliset eivät siellä juurikaan liikkuneet.

Nykyään tuo keskiaikaisen piispanlinnan edustalta löytyvä puisto on kaikille avoin ja maksuton. Kuursaal puolestaan palvelee ravintolana.

Menneiltä ajoilta muistuttavat myös lukuisat vanhat puuhuvilat, joista moni palvelee tätä nykyä ravintolana, kahvilana tai putiikkihotellina.

Nykyturisteillekin tarjotaan yhä kylpylähoitoja, mutta mudan sijasta niissä käytetään miellyttävämpiä tuotteita. Kaupungin suurimmista kylpylähotelleista löytyy myös perheille sopivia huoneita ja allasosastoja.

Virossa vaalitaan perinteistä kansallispukukulttuuria, ja pukujen osia yhdistetään tavallisiin arkivaatteisiin. Visit Saarenmaan Kristina Mägi on pukeutunut Muhun hameeseen. Marianne Zitting

Tiukan eristyksen aika

Tsaarin aikoina alkanut matkailu tyssäsi toiseen maailmansotaan. Sen jälkeen Saarenmaasta tuli eristetty alue, koska se oli Neuvostoliiton kannalta epäilyttävän lähellä Ruotsia. Saaren läntiseltä rannalta on lyhyempi matka Gotlantiin kuin Tallinnaan.

Viranomaiset pelkäsivät, että tätä käytettäisiin pakoreittinä. Siksi Saarenmaa julistettiin rajavyöhykkeeksi, eikä sinne päästetty ulkopuolisia. Mantereella asuvat virolaisetkin tarvitsivat mahdolliseen vierailuun virallisen kutsun saarella olevilta paikallisilta.

– Ehkä juuri tämän takia ainakin minun ikäiset mantereella asuvat pitävät Saarenmaata vähän salaperäisenä paikkana, kertoo Mägi.

Neuvostoaikaan Saarenmaa oli julistettu rajavyöhykkeeksi, eikä saarelle päästetty ulkopuolisia.

Saarelle rakennettiin runsaasti armeijan tukikohtia ja sotilasalueita.

Georg Otsin kuuluisa Saarenmaan valssi kertoo paikallisen tytön ja neuvostosotilaan kohtaamisesta. Sotilas ei saa tyttöä omakseen.

Saarenmaalle pääsyn rajoitukset päättyivät vasta vuonna 1989.

Kuressaaren piispanlinna toimii nykyään museona. Sieltä löytyy näyttely, jossa voi tutustua siihen, kuinka saarella elettiin neuvostoaikoina.

Vuosikymmenten eristyksen takia saarelle kuitenkin keskittyivät vahva yhteisöllisyys ja omanlainen tunnelma. Tämän voi matkailijakin huomata, jos hän tapaa matkansa aikana paikallisia.

Tämä onnistuu vaikkapa erilaisissa tapahtumissa, kuten syyskuisilla katuruokafestivaaleilla tai kesäkuisessa avoimien pihojen päivässä.

Graffitit edustavat rosoisempaa Kuressaarea. Niitä löytyy eri puolilta kaupunkia. Marianne Zitting

1. Kirpputoreja ja designia

Leppoisuudella, pienellä koolla ja yhteisöllisyydellä on toki varjopuolensakin, ainakin tietyntyyppisen matkailun suhteen. Kristina Mägi myöntää, ettei Kuressaare ole mikään shoppailijan unelmakohde – ellei sitten satu olemaan kierrätysmuodin ystävä.

Kaupungissa on nimittäin useita kirpputoreja ja antiikkikauppoja, joista voi tehdä yllättäviäkin löytöjä.

– Minulla on muutamia todella muotitietoisia ystäviä, ja heidän mielestään valikoima on täällä parempi kuin Tallinnassa.

Kierrätyslöytöjä pääsee tekemään aivan ydinkeskustassa. Niitä löytyy jo heti keskusaukion eli Raatihuoneentorin laidalta.

Kirpputorien lisäksi Kuressaare tarjoaa myös muuta rosoisempaa tunnelmaa. Eri puolilta kaupunkia löytyy graffiteja, joista osa on hyvinkin taidokkaita. Näiden seinämaalausten bongailua helpottaa se, että niistä on laadittu matkailijoille verkosta löytyvä kartta.

Kaupungilla kierrellessä kannattaa myös pistäytyä design- ja käsityökaupoissa. Matkamuistojen ostamiseen paras paikka on linnan museokauppa, ja ruokatuliaisia voi metsästää sekä torilta että tavallisista kaupoista.

Kuressaaren kirpputoreilta voi tehdä vaatelöytöjä, antiikkiliikkeissä on tarjolla myös keräilijöitä kiinnostavaa tavaraa. Marianne Zitting

2. Luonto

Ruokatuliaisten ykköstuotteita ovat naapurisaarella Muhulla leivottu tumma leipä sekä saaren oma katajanmarjasiirappi. Se antaa mukavan metsäistä lisämakua niin jälkiruokiin, salaattikastikkeisiin kuin vaikkapa marinadeihinkin.

Siirappia valmistetaan Leedrin maalaiskylässä sijaitsevassa Kadakakodassa. Siellä voi myös halutessaan osallistua maksullisille opastetuille kierroksille ja maistella erilaisia siirappilaatuja.

Saaren välimatkat ovat maltillisia, joten lyhyenkin loman aikana ehtii halutessaan nähdä paljon. Auton lisäksi paikasta toiseen pääsee paikallisbusseilla tai polkupyörällä. Niitä saa lainaan vaikkapa hotelleista tai pyörävuokraamoista.

Tikankontti on yksi Saarenmaalla kasvavista luonnonvaraisista kämmekkälajeista.

Saarella kasvaa 33 erilaista kämmekkää.

Kaunis kukka on rauhoitettu, joten sitä ei saa poimia matkaansa.

Tasaisen maaston ansiosta pyöräily on hyvä tapa tutustua Saarenmaan luontoon, joka poikkeaa paljon suomalaisesta. On vehreitä rantaniittyjä, ryhmyisiä lehtipuita ja jyrkkiä rantatörmiä.

Jo aivan Kuressaaren tuntumasta löytyy Looden tammimetsä, jonka läpi kulkee vajaan kolmen kilometrin mittainen opastettu luontopolku. Sen varrella on massiivisia, satojen vuosien ikäisiä tammia sekä lintutorni.

Hyvällä lykyllä metsässä voi myös havaita luonnonvaraisia orkideoja eli kämmeköitä. Saarenmaalla kasvaa 33 erilaista kämmekkälajia.

Saarenmaalla kerrotaan legendoja siellä elänneestä jättiläisestä, Suur Tõllistä ja hänen vaimostaan Piretistä. Pariskunnalle omistettu patsas löytyy Kuressaaren kylpylähotellien luota. Marianne Zitting

3. Edulliset hinnat

Tallinnan kohonnut hintataso on puhuttanut paljon suomalaisia. Hintataso ravintoloissa ja kylpylähoidossa tuntuu jutun kirjoittajan eri matkoilla tehtyjen havaintojen perusteella maltillisemmalta kuin Tallinnassa.

Kristina Mägi on samoilla linjoilla.

– Virallista vertailua ei ole olemassa, mutta minustakin Saarenmaa on hieman edullisempi kuin Tallinna.

Hänen mukaansa esimerkiksi majoitusta ja ravintoloita löytyy eri hintaluokista, joten jokaiselle pitäisi olla sopiva vaihtoehto. Lisäksi matkailija säästää sisäänpääsymaksuissa.

– Jotkut nähtävyydet, kuten Kaalin meteoriittikraateri ja Pangan rantatörmä, ovat pääsymaksuttomia. Lisäksi Kuressaaressa järjestetään kesäisin paljon ilmaisia kulttuuritapahtumia, Mägi kertoo.

Syö ja juo Kuressaaressa – 4 vaihtoehtoa

Saarenmaa on kuuluisa tuulimyllyistään. Yhdessä niistä toimii nykyään perinteikäs ravintola Saaremaa Veski. Marianne Zitting

Tunnelmaa tuulimyllyssä

Paikallisia makuja tarjoavan ravintolan nimi Saaremaa Veski saattaa huvittaa suomalaismatkaajaa. Toiletin sijasta se kuitenkin viittaa itse ravintolarakennukseen. Veski nimittäin tarkoittaa tuulimyllyä, ja ravintola toimii sellaisessa.

Ruokalistalta löytyy niin liha-, kala- kuin kasvisvaihtoehtojakin. Alkupaloina kannattaa testata ravintolan tavaramerkiksi nousseita juustopalloja.

Veskin erikoisuuksiin kuuluvat myös virolaisista marjoista valmistetut snapsit.

Brittityylistä pubihenkeä

Hiukan ydinkeskustan ulkopuolella sijaitseva Mönus Villem on suosittu olutravintola, josta saa myös ruokaa.

Tunnelma on hyvin brittihenkinen ja hintataso edullinen. Kalleimmat pääruoat maksavat 13 euroa, ja kolmen ruokalajin menun saa alle 20 eurolla.

Toinen, tosin hintavampi, vaihtoehto pubien ystäville on John Bull, joka löytyy linnan ja suurten kylpylähotellien kupeesta.

Pizzan ystäville

Pizzan ja hampurilaisten ystäville hyvä vaihtoehto on Kuressaaren keskustasta löytyvä J.R. Pizza & Burger. Pizzat maksavat 8–12 euroa ja burgerit 6–8 euroa.

Hieman hintavampi hampurilaispaikka on Pöide Grillhouse, jonka purilaiset ovat noin 15 euron hintaisia. Toisaalta siellä pääsee nauttimaan sekä talon omia että muiden tuottajien erikoisoluita.

Raikasta ja terveellistä

Virossa rakastetaan kahviloita, ja paikallisten kahviloiden leipomotuotteet ovat oivallinen lääke herkkuhimoon ja makeannälkään.

Jos mieli tekee jotain raikkaampaa, silloin kannattaa suunnata Fresh Café & Smoothie Bariin nauttimaan smoothietarjonnasta. Valikoimassa on myös esimerkiksi voileipiä ja salaatteja.

Perinteisempää kahvilatunnelmaa tarjoavat vaikkapa Classic Cafe ja Vanalinna Kohvik. Upeimmat maisemat taas löytyvät Kuressaaren piispanlinnan tornikahvilasta.

Saaremaalla syö ja juo halvemmalla kuin Tallinnassa. Kuvituskuva. Pasi Liesimaa

FAKTATKuinka saaren saavuttaa?

– Helsingin lisäksi Saarenmaalle pääsee lentäen Tallinnasta. Reittiä operoi virolainen Nyxair.

– Ehkä tutuin tapa matkata Saarenmaalle on oma auto. Matkan varrella on mentävä autolautalla mantereen puolelta Virtsun satamasta Muhun saarelle Kuivastuun. Muhua ja Saarenmaata yhdistää pengertie.

– Kesäkaudella lauttoja kulkee puolen tunnin välein. Varsinkin kesäviikonloppuisin lauttapaikka kannattaa varata ruuhkien vuoksi etukäteen.

– Tallinnasta pääsee Saarenmaalle myös bussilla. Bussimatka kestää noin neljä tuntia.