Juttu tiivistettynä

  • Null Island ei ole oikea saari vaan koordinaattien 0°N, 0°E virhepiste, johon paikkatietojärjestelmät ovat kasanneet valtavan määrän väärin geokoodattuja sijainteja.
  • Ilmiö syntyi tietokantojen ja karttaohjelmistojen oletusarvosta 0,0, ja sitä varten avoimeen kartta-aineistoon lisättiin jopa symbolinen yhden neliömetrin saari virheiden tunnistamiseksi.
  • Teknisestä apumerkinnästä kasvoi paikkatietoalan kultti-ilmiö, jonka taustalta löytyy myös yllättävä ripaus todellisuutta Atlantilla sijainneesta sääpoijusta.

Tämä on tekoälyn avulla tuotettu, toimittajan tarkastama tiivistelmä, joka lisätään joihinkin pidempiin artikkeleihin.

Karttojen maailmassa on paikka, joka esiintyy lukemattomissa tietokannoissa ja paikkatietojärjestelmissä, vaikka sitä ei todellisuudessa ole olemassa. Sen nimi on Null Island, ja se sijaitsee koordinaateissa 0°N, 0°E eli täsmälleen siinä pisteessä, jossa päiväntasaaja ja nollameridiaani leikkaavat toisensa Guineanlahdella Atlantin valtameressä.

Google Mapsin hausta Null Islandia ei sentään löydy, mutta sen sijainnin voi nähdä alla olevalla kartalla.

Paikalla ei ole saarta, mannerta eikä edes pientä luotoa. Merenpohja sijaitsee lähes viiden kilometrin syvyydessä. Silti Null Island on yksi tunnetuimmista paikoista paikkatietoalan ammattilaisten keskuudessa, kertoo aihetta taustoittava Yhdysvaltain kongressin kirjaston blogiteksti.

Null Island syntyi tietojärjestelmien virheistä. Kun karttaohjelmistot muuttavat osoitteita maantieteellisiksi koordinaateiksi, prosessia kutsutaan geokoodaukseksi. Jos osoite on kirjoitettu väärin, tieto puuttuu tai ohjelmisto kohtaa muun ongelman, se saattaa tallentaa sijainniksi arvon 0,0. Koska kyseiset koordinaatit ovat todellinen paikka maapallolla, virheellinen tieto päätyy kartalle keskelle Atlanttia.

Paikkatietoalan asiantuntijat alkoivat huomata, että lukemattomat virheelliset tietueet kasaantuivat samaan pisteeseen. Tämän vuoksi avoimeen Natural Earth -kartta-aineistoon lisättiin noin vuonna 2010 symbolinen yhden neliömetrin kokoinen ”saari”, jonka tarkoituksena oli auttaa tunnistamaan virheellisiä paikkatietoja. Näin syntyi Null Island.

Vuosien mittaan teknisestä työkalusta kasvoi internet-ilmiö. Paikkatietoharrastajat ja GIS-asiantuntijat loivat saarelle oman kuvitteellisen historian, kansallissymbolit ja jopa valtion.

Null Islandille suunniteltiin oma lippu, jossa esiintyy karttakoordinaatteihin viittaavia symboleita ja merellinen värimaailma. Verkossa on julkaistu myös fantasiakarttoja, joissa saari esitetään todellisena valtiona kaupunkeineen, satamineen ja maantieteineen.

Yksi kuvitteellinen karttakuva Null Islandista. Kuva: Ian Cairns.

Kuvitteellisessa historiassaan Null Islandia on kutsuttu ”maailman keskipisteeksi”, johon eksyneet tietokantarivit ja karttavirheet saapuvat kaikkialta maailmasta. Eräissä versioissa sillä on jopa oma hallitus, kansalaisuus ja matkailuesitteet.

Null Islandissa on myös ripaus todellisuutta. Koordinaateissa 0°N, 0°E sijaitsi vuosikymmeniä NOAA:n ylläpitämä Soul-niminen sääpoiju. Se kuului kansainväliseen PIRATA-tutkimusverkkoon, joka kerää tietoa Atlantin trooppisten alueiden säästä, merivirroista ja ilmastosta. Poiju mittasi muun muassa ilman lämpötilaa, veden lämpötilaa, tuulen nopeutta ja ilmanpainetta.  

Null Islandilla vuoteen 2021 ollut sääpoiju. Kuva: Graham Curran.

Soul poistettiin käytöstä vuonna 2021, mutta se oli pitkään ainoa todellinen ihmisen rakentama kohde Null Islandin sijainnissa.

Nykyään Null Island on eräänlainen digitaalisen aikakauden kulttuuri-ilmiö. Se muistuttaa siitä, kuinka pienestä ohjelmistovirheestä voi syntyä maailmanlaajuisesti tunnettu käsite.

Vaikka saarta ei ole olemassa, miljoonat virheelliset karttapisteet, GPS-merkinnät ja tietokantarivit ovat vuosien varrella päätyneet juuri sinne. Siksi voidaan perustellusti sanoa, että Null Island on yksi maailman vierailluimmista paikoista – ainakin tietokoneiden näkökulmasta.

Aiheesta kirjoittaa lisää myös muiden muassa CNN.