Minttu Tuominen odotti vielä yhdelle suomalaiselle varausta, mutta muutoin tilaisuus meni odotetulla tavalla.
Avaa kuvien katselu
Viime vuodet Nelli Laitinen on pelannut Minnesotan yliopiston joukkueen kapteenina NCAA-sarjaa. Kuva: Brent Clark / AOP
Naisten jääkiekon Pohjois-Amerikan ammattilaisliiga PWHL laajentuu ensi kaudella 12 joukkueen kokoiseksi. Seurat pääsivät Suomen aikaa keskiviikon ja torstain välisenä yönä varaamaan itselleen uusia pelaajia, ja valinnat osuivat neljään uuteen suomalaiseen.
Yle Urheilun jääkiekkoasiantuntija Minttu Tuomisen mukaan varaukset menivät suomalaisittain odotetulla tavalla.
Nelli Laitinen valittiin ensimmäisenä eurooppalaisena, kuudentena, Hamiltoniin, joka on yksi ensi kaudella aloittavista uusista seuroista. Hänen lisäkseen varauksen saivat Petra Nieminen (Montréal Victoire), Elisa Holopainen (New York Sirens) ja Viivi Vainikka (Minnesota Frost).
– Ehkä vähän odottelin myös Krista Parkkosen nimeä sieltä, mutta sitä ei nyt tullut, Tuominen toteaa.
Tuominen on luottavainen, että nelikosta kaikilla on hyvät mahdollisuudet pärjätä rapakon toisella puolella. ”Helpoin” siirtymä on todennäköisesti Laitisella.
– Siellä on paljon hänelle tuttuja pelaajia. Hän on pelannut siellä koko yliopistosarjan läpi ja tietää pelityylin, miten siellä pärjätään.
Nelli Laitisesta tuli samalla historian pienimmällä numerolla PWHL:ään varattu suomalainen. Hän itse kertoo Yle Urheilulle, ettei ollut uskoa noin pientä varausta.
– Totta kai se merkitsee paljon, ja toivottavasti saadaan mahdollisimman paljon suomalaisia mukaan jatkossakin, Laitinen hehkuttaa.
Ontarion osavaltiossa sijaitsevalla Hamiltonin kaupungin joukkueella ei ole vielä edes virallista nimeä, joten myös organisaatio on aika alkutekijöissään.
Laitinen sanoo keskustelleensa seuran GM:n kanssa varauspäivän aamuna. Lyhyen perehtymisen perusteella joukkueessa on ainakin kokemusta.
Monen tunnin rumba
Laitisen lisäksi suomalaisista ykköskierroksen varauksen sai Petra Nieminen, jonka hallitseva mestari Montréal Victoire valitsi numerolla 12.
– Kun vihdoin se oma nimi tuli sieltä, en aluksi edes tajunnut, että se tapahtui. Mikäs sen hienompaa kuin mennä sellaiseen kiekkokaupunkiin kuin Montréal, Nieminen tunnelmoi.
Avaa kuvien katselu
Päättyneellä kaudella Petra Nieminen pelasti Ruotsin SDHL:ssä Luleå HF:n riveissä. Kuva: Ilkka Loikkanen / Yle
Nieminen sanoo kuulleensa hyvää Montréalin työilmapiiristä. Kyse ei ole vain siitä, mitä jäällä tapahtuu, vaan koko organisaatiosta.
– Varmaan tämä on se syy, miksi he myös menestyvät. Kun taustalla kaikki asiat ovat hyvin, voidaan olla jäälläkin parhaimpia.
Näin Petra Nieminen kommentoi varaustaan Montréal Victoireen
Jo varaustilaisuus sai Niemisen häkeltymään. Suomalaiset istuivat Detroitin Fox-teatterissa vierekkäin. Kun oma nimi osui kohdalle, alkoi melkoinen ”rumba”.
– Siellä oli yli 15 erilaista haastattelua, videokuvauksia ja kaiken näköistä. Taisi mennä yli kaksi tuntia niiden kanssa. Ei siinä pysynyt enää edes perässä, keitä oman vuoron jälkeen on varattu, Nieminen naurahtaa.
Alkukauteen vauhtia Ruotsista
Elisa Holopainen valittiin toisella kierroksella New York Sirensiin. Ruotsin SDHL:ssä Frölundan riveissä pelannut suomalainen ei olisi etukäteen osannut odottaa New Yorkin varausta, mutta hän sanoo olevansa tilanteeseen tyytyväinen.
– Kun tapasin staffia, jäi kyllä hyvä vaikutelma koko organisaatiosta. He sanoivat odottavansa innolla, mitä pystyn tuottamaan luisteluvoimani ansiosta jäällä.
Holopainen kuvailee New Yorkin joukkuetta nuoreksi ja hyvällä energialla varustetuksi. Tekeminen vaikuttaa ammattimaiselta.
Avaa kuvien katselu
Elisa Holopainen pääsi juhlimaan kaudella 2024–2025 Frölundan riveissä SDHL:n mestaruutta. Tämä kausi päättyi hopeajuhliin. Kuva: Mikko Ahmajärvi / Yle
Edessä on myös muutto yhteen maailman tunnetuimmista kaupungeista, ja siitä suomalainen aikoo ottaa kaiken ilon irti. Sitä ennen hän kuitenkin suunnittelee viettävänsä vielä hetken aikaa Ruotsissa Frölundan kanssa.
– Tavvoitteena on pelata ensin SDHL:ssä hyvä alkukausi, jotta olen valmis MM-kisoihin ja PWHL-kauteen.
SDHL:n kausi alkaa 9. syyskuuta. MM-kisat pelataan 6.–16. marraskuuta. PWHL-kauden aikatauluja ei ole vielä virallisesti julkistettu.
Viivi Vainikan mietteitä voi lukea haastattelusta, jonka Yle teki ennen varaustilaisuutta: Viivi Vainikka lähtee valloittamaan Pohjois-Amerikkaa – ”Kaikkihan siellä haluaa pelata”