Valta, raha ja kansa ovat läpi Yhdysvaltain historian keskittyneet maan itä- ja länsirannikoille. Tulevaisuudessa tilanne on toisin, jos Texas jatkaa nykyisellä liikeradallaan.
Karjapaimenten ja öljypohattojen luvattu maa vetää ihmisiä enemmän kuin mikään muu osavaltio. Viime vuonna Texasiin muutti noin 391 000 ihmistä. Enemmän kuin Espoossa on asukkaita.
Kasvu hidastui aiempaan nähden, sillä kiristyneen maahanmuuttopolitiikan myötä maahanmuutto puolittui Yhdysvalloissa viime vuonna. Samalla ensi kertaa lähes sataan vuoteen yhdysvaltalaisten nettomuutto kääntyi negatiiviseksi.
Texasiin onneaan lähtee koittamaan myös 31-vuotias iisalmelainen Emppu Pietikäinen. Jos kaikki menee suunnitelmien mukaan, on 31-vuotias yrittäjä juhannuksen jälkeen jo pienessä Plantersvillen kaupungissa tuunaamassa paikallisten autoja uuteen uskoon. Vain reilun 500 asukkaan kokoinen kaupunki on noin tunnin päässä Houstonista.
Avaa kuvien katselu
Pietikäinen on kerännyt tuunauspiireissä mainetta muun muassa rakentamalla aikoinaan Euroopan suurimman stereoauton. Kuva: Antti-Petteri Karhunen / Yle
Avaa kuvien katselu
Pietikäinen kertoo, että autojen kustomoinnissa lähinnä sydäntä on autojen maalaus ja äänentoiston rakentelu. Kuva: Antti-Petteri Karhunen / Yle
Yhdysvaltoihin pyrkivälle on kovat kriteerit
Texasin auringon alle ei ihan tuosta vain lähdetä yrittäjäksi. E-2:n eli niin sanotun ”sijoittajaviisumin” kautta pyrkivältä, jollainen Pietikäinen on, vaaditaan ”merkittävää” investointia liiketoimintaan. Käytännössä vähintään 100 000 dollarin sijoitusta esimerkiksi kiinteistöön ja työvälineisiin.
– Kiinasta tilasin yhden merikontin Houstoniin, missä oli nostureita ja maalikammioita ja kaikkia yleisvehkeitä.
Byrokraateille pitää myös lapulla jos toisella todistaa, että maahan aidosti tullaan tekemään bisnestä, eikä yritetä pöytälaatikkofirman turvin saada viisumia.
Rahat nuori yrittäjä on haalinut muun muassa myymällä omakotitalonsa ja harrasteautonsa. Suurin osa pääomasta on omista taskuista, mutta toimintaa tukevat myös texasilaiset bisnesenkelit.
Kivuton prosessi ei ole ollut. Yhdysvalloissa on paljon huijauksia, ja Pietikäinenkin lankesi yhteen. Tililtä katosi tonneja. Byrokratiassa auttanut asianajajakin osoittautui sudeksi.
Pietikäinen uskoo silti menestyvänsä preerialla. Eurooppalaiset ovat amerikkalaisia ”äänentoistohommissa” ainakin kymmenen vuotta edellä, hän sanoo. Tummennuskalvoa sen sijaan Pietikäinen pääsee kuluttamaan uudella tahdilla, sillä ikkunoiden tummennus on Texasissa hyvin tavallista.
Pietikäinen suuntaa nyt sinne, minne maailman suurimmat firmat. The Economistin mukaan yritysten pääkonttorit ovat aloittaneet pakonsa rannikoilta aurinkovyöhykkeelle, jossa suurimmat voittajat ovat Texasin kolme suurta kaupunkia eli Dallas, Austin ja Houston.
Konttorinsa ovat siirtäneet jo Tesla, Oracle, Catepillar ja kohta myös maailman suurin öljy-yhtiö Exxon Mobil.
Viisumihaastattelusta Pietikäinen pääsi läpi viime viikolla ja lento Yhdysvaltoihin lähtee perjantaina, juhannusaattona.
– Töitä on jo jonoksi asti. Alustavasti maalaustöitä ja äänentoiston asennuksia.
Minkälaisena taiteena Pietikäinen pitää autojen tuunausta?
Yhdysvallat hurmasi: ”Ihan kuin olisi ollut videopelin sisällä”
Tuunauskärpänen puri Pietikäistä nuorena television tuunausohjelmien kuten Pimp My Riden kautta. Uravalintaa edesauttoi myös perheen omistama autokorjaamo, jossa Pietikäinen on koko ikänsä häärännyt. Autojen kustomointia hän opetteli siinä sivussa.
Suomeen kustomointipajan perustaminen tuntui hölmöltä, sillä harvalla täällä on varaa teettää kalliita muutostöitä autoihinsa.
Muutama vuosi sitten Pietikäinen oli ensimmäistä kertaa Yhdysvalloissa. Ensimmäiset päivät tuntuivat epätodelliselta, koska kaikki näytti elokuvien, sarjojen ja pelien takia niin tutulta.
– Ihan kuin olisi ollut videopelin sisällä.
Pitkän automatkan aikana mielikuva maasta alkoi murtua. Median ja viihteen perusteella maa oli näyttäytynyt pelottavalta, mutta todellisuudessa ihmiset olivat kaikkea muuta. Niin sanottu ”southern hospitality” oli maineensa veroinen ja teki vaikutuksen.
– Sitten sitä rupesi pompottelemaan, että olisipa hauska asua täällä.
Avaa kuvien katselu
Pietikäisen mielestä Texasissa varallisuus saa näkyä enemmän kuin Suomessa. Kuva: Antti-Petteri Karhunen / Yle
Avaa kuvien katselu
Osavaltiossa kaikki pyörii suhteiden ympärillä. Texasissa kontakteilla pääsee pitkälle, selittää Pietikäinen. Kuva: Antti-Petteri Karhunen / Yle
Avaa kuvien katselu
Pietikäinen sanoo nojaavansa Texasissa suomalaiseen rehellisyyteen. Hän pitää sitä valttikorttina. Kuva: Antti-Petteri Karhunen / Yle
Alkujaan ajatus oli lähteä Yhdysvaltoihin töihin. Isommat palkat, matalampi verotus ja suopea sää houkutteli. Mutta terveydenhuolto maassa on yksi iso vitsi, Pietikäinen tokaisee.
– Ja karkit ovat Suomessa paljon parempia.
Pelkillä ammattikoulun papereilla työviisumin saaminen alkoi kuitenkin näyttää mahdottomalta ja hanskat oli jo lähes lyöty tiskiin. Toivon kipinä leimahti uudestaan, kun Pietikäinen kävi toistamiseen maassa ja tutustui suomalaiseen yrittäjään.
– Se avasi minulle tosi paljon silmiä yrittäjyydestä siinä maassa, että miten siellä on paljon järkevämpi verotusjärjestelmä yrittäjille.
Yrittäjille tehty osavaltio
Alhaiset verot ja matalat elinkustannukset ovat yksi Texasin osavaltion vetonauloista. Jos yrityksen liikevaihto on alle 2,65 miljoonaa dollaria, voitoista ei makseta veroja.
Osavaltion tuloveroa ei ole, toisin kuin vaikkapa New Yorkilla ja Kalifornialla. Kiinteistövero ja myyntivero tosin ovat muihin osavaltioihin nähden verrattain korkeat.
– Toki elämän kulut ovat ehkä 30–40 pinnaa kalliimmat, mutta palkka on nelinkertainen ja verotus puolet pienempi mitä Suomessa, sanoo Pietikäinen.
Rahaa Texasilla on. Edelliseltä budjettikaudelta ylijäämä oli noin 24 miljardia dollaria.
Kaikessa Texasissa lähdetään siitä, miten yritykset saadaan menestymään, sanoo suurlähettiläs Stefan Lindström. Hän johtaa viime vuonna avattua Suomen uutta Houstonin-pääkonsulaattia.
Sääntely on ajettu minimin ja lupaprosessit ovat nopeita.
– Ei odoteta kahta vuotta ja mietitä, onko nyt joku liito-orava jossakin uhanalaisena, vaan lähdetään tekemään.
Maailmalla Texas tunnetaan öljystään, mutta toisin kuin ennen, osavaltio ei ole enää yhtä riippuvainen mustasta kullasta. Osavaltion sähköntuotantokapasiteetti on kasvanut edellisen viiden vuoden aikana kohisten. Vajaa kolmannes Yhdysvaltojen tuulivoimasta sijaitsee Texasissa. Pelkästään Houstonissa on noin 4700 energiayritystä, Lindström lisää.
– Täällähän on vanhaa rahaa aika paljon, joka sijoitti aina takaisin energiateollisuuteen. Nyt se liikkuu ihan eri tavalla muille aloille.
Pääomaa liikkuu kohti tulevaisuuden toimialoja, kuten avaruus-, kvantti- ja terveysteknologiaan.
Texas haastaa itärannikkoa myös pörssiyhtiöiden keskuksena. On tyypillistä, että Yhdysvalloissa pörssiyhtiöt valitsevat kotipaikakseen Delawaren, sillä osavaltion yrityisoikeuteen erikoistunut tuomioistuin sujuvoittaa käsittelyjä. Texas ryhtyi rakentamaan samanlaista järjestelmää itselleen toissa vuonna.
Kaiken kukkuraksi Texasiin aukeaa tänä vuonna uusi pörssi TXSE.
Kasvulla on myös varjopuolensa. Texasin infra ei tahdo pysyä vauhdin mukana, liikenne ruuhkautuu ja muun muassa isot datakeskushankkeet haastavat energiajärjestelmän kestävyyttä.
– Vesi-infra on todella iso murheenkryyni. Ollaan markkinoitu tätä suomalaisyrityksille mahdollisuutena, sanoo Lindström.
Avaa kuvien katselu
Pietikäisellä on jo Plantersvillestä vuokrakiinteistö, jossa Wicked Street Customs aloittaa toimintansa heti, kun hän pääsee maahan. Kuva: Emppu Pietikäinen
Avaa kuvien katselu
Pietikäisen rakentamia autoja näyttelyssä vuonna 2025. Kuva: Emppu Pietikäinen
Texasissa kaikki on isompaa ja sanonta pätee myös autoiluun. Pietikäisen mukaan osavaltio on Kalifornian ja Floridan ohella yksi Yhdysvaltojen autokulttuurin tärkeimmistä keskittymistä. Siksi hän oletti, että kilpailu olisi kovaa, mutta siltä ei Pietikäisen selvityksen perusteella vaikuta
Monenlaista puuhastelijaa löytyy pilvin pimein, koska yrittäminen on tehty helpoksi. Oikeasti ammattitaitoisia pajoja äänentoisto- ja maalauspuolella olikin osavaltiossa vain ripaus.
– Katsoin, että he maalaavat jollain 70-luvun paskasilla kammioilla ja maaliruiskuilla, mitkä minä heittäisin jo roskikseen.
Tästä löytyi markkinarako. Rikkaat texasilaiset ovat valmiita maksamaan laadukkaasta käsityöstä. Eräskin multimiljonääri kertoi Pietikäisen mukaan omistavansa 15 autoa, jotka pitää maalata.
Suomalaisten autoharrastajien keskuudessa Pietikäinen on melko tunnettu sosiaalisen median persoona. Samaa hän tavoittelee Atlantin toisella puolella. Uutena aluevaltauksena edessä on livestriimaaminen. Ajatuksena on, että asiakkaat voisivat esimerkiksi seurata suorana oman auton tuunaamisen etenemistä.
Tai ihmetellä Pietikäisten väkertämistä erikoisempien projektien parissa. Siinä piilee myös miehen pitkän ajan haave. Hän toivoo, että harrasteprojekteista sisällön tuottaminen muuttuisi lopulta päivätyöksi.
– Olisi oma ranchin siipale hankittuna, jossa omassa hallissa striimaustoimintaa pystyisi toteuttamaan perheen ympäröimänä ja alkuperäinen yritys toimii ilman minun läsnäoloa.
Pietikäinen kertoo fiiliksensä viisumihaastattelun jälkeen.