Yhdysvaltain miesten jalkapallomaajoukkue joutuu tulemaan toimeen ilman suurinta tähteään Christian Pulisicia MM-turnauksen perjantain ottelussa Australiaa vastaan. Pulisicin loukkaantumistilanne nousi ottelun alla keskeiseksi puheenaiheeksi ja lopulta vastaus oli selvä: hän ei ole pelikunnossa. Asiasta uutisoi muun muassa Los Angeles Daily News.
Pulisic loukkasi itseään avausottelussa Paraguayta vastaan, jonka Yhdysvallat voitti vakuuttavasti 4–1. Hyökkääjä ehti olla vahvasti mukana kahdessa ensimmäisessä maalissa, mutta joutui jättämään kentän puoliajalla saatuaan iskun vasempaan pohkeeseensa.
Ottelun jälkeen Pulisic kuvasi vammaa varovaisesti, mutta seuraavien päivien tapahtumat kertoivat tilanteen olevan odotettua hankalampi. Hän ei osallistunut täysipainoisiin joukkueharjoituksiin ennen Australia-ottelua, vaan harjoitteli erillään muusta ryhmästä.
Yhdysvaltain päävalmentaja Mauricio Pochettino piti pelaajan tilanteen pitkään avoimena, mutta lopullinen päätös tehtiin vasta juuri ennen ottelua. Valmentaja vahvisti, ettei Pulisic ole käytettävissä, vaikka kuntoutuminen etenee oikeaan suuntaan.
Ratkaisu oli Yhdysvalloille takaisku, sillä joukkueella on mahdollisuus varmistaa jatkopaikka voitolla Australiasta. Toisaalta valmennusjohto ei halunnut riskeerata tähtipelaajan terveydentilaa turnauksen tässä vaiheessa, etenkin kun avausvoitto antoi lisäliikkumavaraa lohkotilanteessa. Pulisic on tehnyt 33 maalia 87 maaottelussa.
Vaikka Pulisicin tilanne aiheutti huolta, viestit joukkueen sisältä olivat varovaisen optimistisia. Valmennus uskoo, että kyse ei ole pitkäaikaisesta vammasta, ja tähtipelaajan odotetaan palaavan kokoonpanoon jo lohkovaiheen seuraavaan otteluun.
Yhdysvallat ja Australia kohtaavat Seattlessa kello 22 alkaen.