Huuhkajat tarvitsee kipeästi menestystä Puolan kustannuksella.

Matti Peltola toimi torstaina Huuhkajien kapteenina. AOP

  • Huuhkajat on lähestulkoon pakkovoiton edessä.
  • Moni muistaa vuoden 2006 ihmeen, jota mestaroimassa oli Jari Litmanen.
  • Suomi kohtaa sunnuntaina miljoonamiehen ja isosti muuttuneen Puolan.

Huuhkajat on sunnuntaina lähestulkoon pakkovoiton edessä.

Suomen miesten jalkapallomaajoukkue kohtaa Chorzówissa Puolan, jonka kanssa se taistelee MM-karsintalohkon kakkospaikasta. Rivinsä kriisin jälkeen koonnut Puola on kova vastus.

Ihmeitä on nähty toki ennenkin. Jari Litmanen teki kaksi maalia ja Mika Väyrynen yhden, kun Huuhkajat voitti EM-karsinnassa vieraskentällä Puolan 3–1 syyskuussa 2006.

Jättivoitto on painunut monen jalkapallofanin mieleen. Samaa ei voi sanoa Huuhkajien tuorein kapteeni Matti Peltola, 23.

– Varmaan valehtelisin jos sanoisin, että muistan pelin. En kyllä hirveästi muista siitä, Peltola hymyilee.

Jari Litmanen avasi Suomen maalitilin syyskuussa 2006, jolloin Huuhkajat kukisti Puolan. Juha Tamminen

Peltola oli ottelun aikaan vasta nelivuotias. Tämän viikon torstaina espoolainen sai kunnian kantaa Huuhkajien kapteeninnauhaa harjoitusottelussa Norjaa vastaan.

– Olen pienestä pitäen unelmoinut, että pääsisin pelaamaan Huuhkajissa ja jos hyvä tuuri käy, voisin toimia joukkueen kapteeninakin. Se oli ikimuistoinen hetki.

Jos video ei näy, voit katsoa sen tästä.

Voitto tarvitaan

Jari Litmanen johdatti Huuhkajat upeaan voittoon Puolasta 2006. Arkistokuva. JUSSI ESKOLA

Huuhkajat on Puolassa kovan paikan edessä, sillä se taistelee MM-karsintalohkossa etunenässä sunnuntain isäntäänsä vastaan. Unelman toteutuminen vaatii todennäköisesti voiton Chorzówista.

Skenaario mutkistui, kun Puola pelasi torstaina yllättäen 1–1-tasapelin Alankomaita vastaan. Nyt Suomi, Puola ja Alankomaat ovat G-lohkossa tasapisteissä, kun Hollannilla on kaksikkoon verrattuna yksi ottelu vähemmän pelattuna.

Lohkon voittaja pääsee suoraan MM-kisoihin. Toiseksi sijoittunut pääsee jatkokarsintaan kisaamaan MM-paikasta – ja juuri tästä paikasta Huuhkajat ja Puola taistelevat kiivaasti.

– En ole ihan liikaa sarjataulukkoa tai eri skenaarioita katsonut. Mielestäni lähtökohta on se, että menemme Puolaan suorittamaan omaa peliämme. Totta kai olisi kova juttu voittaa Puola uudestaan, Peltola sanoo.

Huuhkajilla karsintaotteluita on jäljellä neljä. Vastassa ovat ennakkoon kovemmat Puola ja Hollanti vieraissa sekä lähtökohtaisesti Huuhkajia heikommat Malta ja Liettua kotona.

Suomi pelasi karsintojen alussa vierastasapelin Liettuaa vastaan. Tuo yllättävä kahden pisteen menetys voi osoittautua ratkaisevan kalliiksi.

Miljoonamies

Robert Lewandowski palasi maajoukkueeseen ja kapteeniksi. AOP

Puolan ympärillä on tapahtunut Huuhkajien kesäisen 2–1-voiton jälkeen paljon. Päävalmentaja Michal Probierz jätti pestinsä, ja hänet korvasi Jan Urban.

Kapteeniuden Probierzin alaisuudessa menettänyt supertähti Robert Lewandowski sai tittelin takaisin ja palasi pelikentille.

Peltola kertoo kuulleensa muutoksista, mutta ei ollut vielä perjantaina ehtinyt perehtyä uudistuneeseen Puolaan. Hän myöntää, että vastassa on varmasti lisää itsevarmuutta saanut joukkue.

– En usko, että nämä asiat muuttavat meille henkisesti hirveästi mitään. Lähtökohta oli jo valmiiksi se, että meillä on iso peli vieraissa isoa futismaata vastaan. Lähtökohtaisesti heidänkin on melkeinpä pakko voittaa se. En siis usko, että hirveästikään muuttuu.

Yli 30 miljoonaa euroa kaudessa tienaava Lewandowski ei pelannut kesäkuussa Suomea vastaan. Odotettavissa on, että FC Barcelona -tähti astelee sunnuntaina kotiyleisönsä eteen.

Peltola pitää Lewandowskia vastaan pelaamista sekä hienona asiana että haasteena.

– Häntä pitää varmasti seurata paljon, ettei anna liikaa tilaa. Se pitää valppaana pelin keskellä.

Ystävä hämmensi

Huuhkajat voitti Puolan kesäkuussa Helsingissä. AOP

Huuhkajat pelasi torstaina harjoitusottelun Norjaa vastaan. Miehistössä oli useita Pikkuhuuhkajia kesän EM-kisoissa edustaneita kasvoja, ja maalilla loukkaantuneen Lukas Hradeckyn sijaan oli Viljami Sinisalo.

Norja voitti vaisun Suomen 1–0.

– Jouduimme puolustamaan turhan paljon melko matalalla. Tilanteet, joissa joudumme puolustamaan pitkään ja passiivisesti alhaalla, pitäisi välttää. Tuntuu, että boksissa puolustaminen toimi itsessään ihan hyvin.

Yksi tuoreista nimistä kentällä oli Adam Marhiev, joka haastoi toisella puoliajalla norjalaisia pallollisena ja pallottomana ja sai nämä hermostumaan. Marhiev ja Peltola ovat hyviä ystäviä.

– Olemme olleet B-juniori-ikäisistä lähtien tiukasti yhteydessä. Alkoi hymyilyttää penkillä, kun näin hänet painamassa [kentällä]. Oli todella rohkeaa haastaa norjalaisia isoja nimiä ja vähän hämmentää, Peltola kehuu ystäväänsä.

Huuhkajat matkusti Puolaan perjantaina ja saapui paikalle myöhään illalla. Matkaan lähti sama 25 pelaajan nippu, joka oli Norjassakin.

Chorzówin illassa lienee paikalla intohimoinen kotiyleisö, joka tietää panokset.

– Haluaisin, että pystyisimme taas estämään Puolan täyden pelin kontrolloinnin ja sen, että he pistäisivät meidät puolustamaan matalalta. Kesäkuussa olimme aktiivisia sekä hyökkäys- että puolustussuuntaan, Peltola ennakoi.

MM-karsintaottelu Puola–Suomi alkaa sunnuntaina Suomen aikaa kello 21.45.