Elektroniikkajäte on kasvava maailmanlaajuinen ongelma.
Kuluttajat vaihtavat älypuhelimiaan uusiin vain muutaman vuoden välein. Kalifornian yliopiston tutkijat pyrkivät nyt ratkaisemaan yhdessä Googlen kanssa, miten näitä käyttökelpoisia mutta hylättyjä puhelimia voitaisiin hyödyntää.
Tieteilijöiden tavoite on kunnianhimoinen. He haluavat muuntaa käytöstä poistetut Pixel-puhelimet edullisiksi ja ympäristöystävällisiksi datakeskuksiksi.
Google Research lähestyy projektia erityisesti laitteiden valmistukseen käytetyn hiilijalanjäljen näkökulmasta. Puhelinten elinkaaren pidentäminen aivan uudessa roolissa leikkaisi hiilidioksidipäästöjä.
Projektista ei tee varteenotettavaa vain ympäristöystävällisyys, vaan myös puhelinten suorituskyky. Tutkimuksen mukaan noin kolme vuotta vanhat älypuhelimet voivat SPEC-suorituskykytesteissä päihittää tietyt palvelinkonfiguraatiot, kun verrataan yksittäisten ydinten tehoja.
Google käytti vertailukohtana Asus RS720A-E11 -palvelinta, joka on varustettu kahdella AMD EPYC -suorittimella. Vaikka tällainen palvelin on kokonaisuutena moninkertaisesti kyvykkäämpi, ydinkohtainen vertailu osoittaa, etteivät vanhat mobiilipiirit ole heikkoa tekniikkaa. 25–50 puhelinta vastaa yhtä kahden suorittimen järeää palvelinta, ja 20 puhelimen klusteri pyörittää jo nyt sujuvasti sovellusta, jota testikäyttää yli 75 yliopisto-opiskelijaa.
Käytännössä tutkijat riisuvat puhelimista kaiken ylimääräisen – näytöt, akut, kamerat, kaiuttimet ja kuoret. Jäljelle jää vain emolevy ja sen järjestelmäpiiri (SoC), jota hyödynnetään pienenä, itsenäisenä laskentayksikkönä.
Myös ohjelmisto uusitaan täysin. Android korvataan palvelinkäyttöön sopivalla Linux-jakelulla, ja puhelimet valjastetaan yhtenäiseksi infrastruktuuriksi Kubernetes-hallintatyökalun avulla.
Kierrätysraudalla toimivia paikallisia datakeskuksia voisivat käyttää esimerkiksi oppilaitokset ja budjettirajoitteiset organisaatiot kalliiden pilvipalveluiden sijaan. Tiimi suunnittelee rakentavansa vielä tämän vuoden aikana noin 2 000 puhelimen klusterin, joka kykenisi palvelemaan sataa oppilasryhmää samanaikaisesti. Samalla testataan, miten kuluttajaluokan rauta kestää jatkuvaa, raskasta palvelinkäyttöä.