Australialais-saksalainen tutkijaryhmä on löytänyt Itä-Australian pohjoiskärjen syrjäisistä sademetsistä tieteelle uuden hämähäkkilajin, jolla on vähintäänkin erikoinen tapa saalistaa muurahaisia.
Vielä tieteellisesti nimeämätön yöaktiivinen laji, joka kuuluu pallohämähäkkien Propostira-sukuun, rakentaa ansan, joka on suunniteltu pyydystämään Oecophylla smaragdina -lajin muurahaisia. Ansa sinkoaa muurahaissaaliin hämähäkin kutomaan verkkoon kiihtyvyydellä, jonka aiheuttamat g-voimat tappaisivat ihmisenkin.
Kiihtyvyydet ovat vastanneet kovimmillaan 130-kertaista painovoimaa, tutkijoiden tekemät suurnopeuskameratutkimukset paljastivat.
Hämähäkkilajia kutsutaan toistaiseksi lempinimellä ballistahämähäkki sen muinaista roomalaista ballista-katapulttia etäisesti mekaniikaltaan muistuttavan sinkoavan saalistusansan mukaisesti.
Laji viettää päivänsä piileskellen puiden lehtien alapinnoilla ja se alkaa rakentaa ansaansa pian hämärän laskeuduttua.
Rakennustyö voi tutkijoiden mukaan kestää jopa neljä tuntia.
Tänä aikana hämähäkki kutoo ja kiinnittää lehteen 15-60 tiiviisti niputettua jännityslankaa, jotka muodostavat kartiomaisen rakenteen.
Ansan valmistuttua hämähäkki levittää siihen eräänlaista kemikaalia, joka saa Oecophylla smaragdina -muurahaiset hyökkäämään ansan kimppuun niin, että ne jäävät tahmeaan silkkiansaan kiinni leuoistaan.
Muurahaisen yrittäessä paeta ansasta se vapauttaa ansan ankkuripisteen.
Silloin jännityslangat sinkoavat muurahaisen lähes 30 senttimetrin korkeuteen ilmaan, missä se sotkeutuu hämähäkin kutomaan varsinaiseen saalistusverkkoon.
Tutkijat arvioivat raportissaan Current Biology -tiedejulkaisussa, että hämähäkki käyttää tätä menetelmää nostaakseen saaliin pois muurahaisten kulkureitiltä metsässä ja välttääkseen näin aggressiivisen muurahaisyhdyskunnan vaarallisen vastahyökkäyksen.