Suomen miesten jalkapallomaajoukkueen keskuspuolustajan Robert Ivanovin viime viikot ovat olleet kiireisiä, sillä hän siirtyi elokuussa Kreikan pääsarjassa pelaavaan Asteras Tripolisiin.
Ensi askeleet Kreikassa ovat olleet myönteisiä.
– Kolme viikkoa olen siellä ollut, ja positiivisia juttuja on tullut, Ivanov sanoi lauantaina Katowicessa, jossa Huuhkajat on valmistautunut tämän illan MM-karsintaotteluun Puolaa vastaan.
Joukkueet iskevät yhteen Katowicen lähellä Chorzowissa ottelussa, joka alkaa Suomen aikaa kello 21.45.
Kehuja kreikkalaisseuralle
Ivanovin pelituntuma on melko vähäinen, sillä hän oli kesällä ilman seuraa ennen siirtoaan.
Asteras on pelannut Kreikan liigaa kaksi ottelua, joissa se on hävinnyt suurseuroille Olympiakosille ja AEK Ateenalle vieraissa.
Ivanoville on toistaiseksi kertynyt muutama minuutti peliaikaa Kreikan pääsarjassa. Lisäksi hän pelasi noin puoli tuntia, kun Huuhkajat kohtasi torstaina vierasmaaottelussa Norjan.
Suomalaispuolustaja piti kesällä virettään yllä harjoittelemalla omatoimisesti ja espoolaisen Hongan kanssa.
– En tullut nollista Kreikkaan vaan olin kuitenkin tikissä (kunnossa), ja he ovat panneet minut siellä vielä parempaan tikkiin. Pelituntuma ei ehkä ole paras mahdollinen, mutta ei tuntuma ihan nopeasti unohdu.
Ivanov kehuu vuolaasti uutta seuraansa.
– Koko homma pyrkii siihen, että haluamme pelata futista emmekä vain selviytyä. Kaksi vaikeaa vieraspeliä on nyt ollut, ja niissäkin oli pienestä kiinni, että olisimme saaneet pisteitä mukaan. Olen nauttinut tähän mennessä tosi paljon.
Myös maajoukkuekaveri Nikolai Alho pelaa Asterasissa. Ivanovin mukaan Alhosta on ollut paljon apua sopeutumisessa uuteen ympäristöön ja seuraan.
– Olemme tunteneet pitkään ja maajoukkueessakin lähentyneet. On sillä totta kai merkitystä, Ivanov sanoo.
Puola ja Suomi tasapisteissä
Sunnuntai-illan ottelu on hyvin tärkeä sekä Puolan että Suomen MM-lopputurnaushaaveiden kannalta.
Karsintalohkon kärkijoukkueista Hollanti, Puola ja Suomi ovat kukin keränneet seitsemän pistettä, mutta Hollannilla on kolmikosta ottelu vähemmän pelattuna.
Liettua on kolmessa ja Malta kahdessa pisteessä.
Lohkon ykkönen etenee ensi vuoden MM-lopputurnaukseen suoraan, ja kakkonen pääsee jatkokarsintoihin.
Puola pelasi torstaina MM-karsinnoissa vierastasapelin kovaa Hollantia vastaan, kun Suomi kärsi vierasmaaottelussa tappion Norjalle.
– Puola pelasi Hollantia vastaan hyvin, mutta olemme voittaneet heidät jo kerran ja voimme voittaa heidät uudestaan. Paineet ovat heillä, Ivanov sanoo.
Suomi nappasi kesäkuussa 2–1-kotivoiton Puolasta.
Ei jalkapalloa dramaattisempaa
Vaikka tämän illan kamppailu on molemmille todella tärkeä, Ivanov asettaa ottelun kontekstiinsa.
– Mietitään tätä yksittäisenä pelinä. Tämä on futista, ei tästä tarvitse tehdä sen dramaattisempaa. Haluamme päästä kisoihin, ja he haluavat päästä niihin. Päivän lopuksi nähdään, miten käy.
Kesäkuun ottelussa Puolalta puuttui supertähti Robert Lewandowski, joka on sittemmin palannut maajoukkueeseen.
Pysyykö Lewandowski kurissa illan ottelussa?
– Jos niikseen tulee. Siihen pyritään, Ivanov kuittaa.