Yhdysvaltojen avaruushallinto Nasan rahoittama avaruusalus on lähetetty perjantaina avaruuteen nappaamaan putoava teleskooppi, BBC uutisoi.
Swift-niminen teleskooppi on vaarassa pudota Maahan seuraavien kuukausien aikana. Pelastusoperaatiossa LINK-alus yrittää tarttua siihen kolmella robottikädellä ja nostaa sen takaisin turvalliselle kiertoradalle.
Pelastusoperaatio on ensimmäinen laatuaan, ja avaruustutkija, tohtori Simeon Barber on kuvaillut sitä riskialttiiksi.
– Nasa pitää hanketta kuitenkin selvästi kokeilemisen arvoisena. Myös tiedeyhteisö suhtautuu siihen toiveikkaasti, sillä kyseessä on tärkeä teleskooppi, jonka avulla voimme tutkia äärimmäisen korkeaenergisiä ilmiöitä – ilmiöitä, joita emme muilla keinoin pystyisi tutkimaan, Barber sanoi BBC:n mukaan.
Laukaisuhetkellään vuonna 2004 teleskooppi kiersi maata 600 kilometrin korkeudella, mutta nyt se on laskeutunut noin 360 kilometrin korkeuteen. Teleskoopin laskeutuminen johtuu lisääntyneestä aurinkoaktiivisuudesta.
BBC:n mukaan satelliitteja putoaa Maahan ja tuhoutuu ilmakehässä jatkuvasti. Swift-teleskooppi on kuitenkin tieteellisesti ainutlaatuinen ja rakas sitä käyttäville tutkijoille.
Swift on suuren henkilöauton kokoinen.