B12-vitamiinin tarve on hyvin pieni, mutta sen merkitys terveydelle korostuu ikääntyessä ja sen puute voi aiheuttaa vakavia terveysongelmia. Englantilaisen Quadram Institute -tutkimuslaitoksen synteettisen biologian ja biosynteettisten reittien tutkimusryhmän vetäjä ja tieteellinen johtaja Martin Warren kirjoittaa aiheesta The Conversation -julkaisussa.
B12-vitamiinin puutos on edelleen yleinen erityisesti ikääntyneillä, vegaaneilla, kasvissyöjillä sekä henkilöillä, joilla on imeytymistä heikentäviä sairauksia. Vitamiinia esiintyy luonnostaan lähinnä eläinperäisissä tuotteissa, kuten lihassa, kalassa, kananmunissa ja maitotuotteissa.
Warren kirjoittaa, että ikääntyessä puutoksen riski kasvaa, sillä mahahapon tuotanto voi vähentyä ja autoimmuunigastriitti eli mahalaukun limakalvon krooninen tulehdus voi vaurioittaa mahalaukun soluja, jotka osallistuvat vitamiinin imeytymiseen. Myös laihdutusleikkaukset sekä tietyt diabeteksen ja refluksitaudin lääkkeet voivat heikentää imeytymistä.
Puutosoireet kehittyvät usein hitaasti ja ne voidaan helposti tulkita normaalin ikääntymisen seurauksiksi. Oireisiin kuuluvat muun muassa uupumus, heikotus, hengenahdistus, käsien ja jalkojen puutuminen tai pistely, tasapainovaikeudet sekä muistiongelmat. Monet kuvaavat oireita myös aivosumuksi.
Väsymys ei välttämättä johdu vain anemiasta
Perinteisesti B12-vitamiinin puutteeseen liittyvä väsymys on yhdistetty anemiaan. Vitamiinin puute estää luuydintä tuottamasta normaaleja punasoluja, jolloin verenkiertoon päätyy tavallista suurempia ja epäkypsiä soluja, jotka kuljettavat happea tehottomammin. Viime vuosina tutkijat ovat kuitenkin kiinnostuneet myös vitamiinin vaikutuksista mitokondrioihin, jotka vastaavat solujen energiantuotannosta.
Warren kirjoittaa, että vuonna 2026 julkaistussa tutkimuksessa havaittiin, että alhaiset B12-vitamiinitasot saattoivat häiritä mitokondrioiden DNA:ta ja vähentää energiantuotantoa luurankolihaksen laboratoriomalleissa. Toisessa tutkimuksessa B12-vitamiinilisä paransi ikääntyneiden naarashiirten lihassoluissa mitokondrioiden määrää ja rakennetta. Havainnot voivat tutkijoiden mukaan auttaa selittämään, miksi osa ihmisistä kokee väsymystä jo ennen kuin anemia voidaan todeta.
B12-vitamiini ei ole energiaboosteri
Tutkijat korostavat, ettei näyttö tue ajatusta B12-vitamiinista yleisenä energiaboosterina tai ikääntymisen vaikutuksia kumoavana lisäravinteena. B12-pistokset ovat vakiintunut hoito todetussa puutoksessa, etenkin silloin kun imeytyminen on heikentynyt, mutta niiden hyödyistä normaalit B12-tasot omaaville ihmisille on vain vähän näyttöä.
Vaikka elimistö tarvitsee B12-vitamiinia vain hyvin pieniä määriä, sen puutoksen seuraukset voivat olla Warrenin mukaan merkittäviä. Sata vuotta ensimmäisten hoitotulosten jälkeen tutkijat selvittävät edelleen, miten tämä kobolttia sisältävä vitamiini vaikuttaa solujen energiantuotantoon ja toimintakyvyn säilymiseen ikääntyessä.