Jonne Kemppainen on ottanut homman haltuun Sportissa. Talousvaikeuksien kanssa painineen seuran tilanne on parantunut merkittävästi.

– Vaasan Sport kohtaa tällä hetkellä merkittäviä taloudellisia haasteita, jotka voivat vaikuttaa sen mahdollisuuksiin jatkaa Liigassa.

Näin Sport ilmoitti verkkosivuillaan julkaistussa tiedotteessa lokakuun lopussa 2024. SM-liigakautta oli ehtinyt kulua joukkueen osalta vain 16 ottelun verran.

Vielä joulukuun puolivälissäkin Kotkasydän oy:n hallituksen puheenjohtaja ja Hockey-Team Vaasan Sport oy:n hallituksen jäsen Tuomas Saikkonen ilmoitti sosiaalisen median julkaisussaan, että seura tarvitsee vuoden loppuun mennessä 100 000 euroa.

Sportin lento näytti tulleen tiensä päähän. Edellisen tilikauden tilinpäätös oli reilut puoli miljoonaa euroa tappiollinen.

Sitten helmikuussa 2025 kotkapaitojen tilanteessa sattui jopa elokuvamainen käänne: kaikki kääntyi yhtäkkiä paremmaksi.

Kemppainen pelasti

Sport avasi osakeannin helmikuussa 2023. Sillä on ollut merkittäviä vaikutuksia talousongelmien kanssa painivalle seuralle.

Peliliike on tuottanut Vaasan kiekkoylpeydelle noin 900 000 euroa. Lisäksi Sport sai helmikuussa neuvoteltua anteeksi noin 1,8 miljoonan euron suuruiset pitkäaikaiset velat, Kemppainen vahvistaa.

Sportin jättivelat koostuivat yksityishenkilöiden veloista ja kuntayhtymän halliveloista. Kun halliremonttiin tehdyt investoinnit siirtyivät kuntayhtymälle, lainat kuitattiin.

– Näillä toimenpiteillä vahvistamme merkittävästi meidän pääomaamme ja tasetta. Seura on nyt talousluvuiltaan paremmassa kunnossa kuin vuosikausiin, Sportin toimitusjohtaja Jonne Kemppainen kommentoi Helsingin Sanomille helmikuussa.

Viime kausi oli menestys Vaasassa. Pasi Suokko / AOP

Vaikka Sport ei vieläkään ole ”kuivilla”, nyt sillä on tilaa hengittää.

Kemppainen on ollut täystyöllistetty siitä lähtien, kun hän saapui Sportin toimitusjohtajaksi. Mies ei kuitenkaan tullut kylmiltään kotkaparven aurayksilöksi, vaan hän työskenteli seurassa kuukausia markkinointijohtajana ennen astumistaan toimitusjohtajan saappaisiin.

Kemppainen on työskennellyt Sportin toimitusjohtajana vain puolitoista vuotta, mutta hän on muuttanut seuran suunnan lähes täysin.

Kohun keskellä

Vaikka Kemppainen on tuonut vaasalaisseuraan aimo annoksen positiivista energiaa ja uusia tuulia, ei hänen johtamansa kotkaparvi ole välttynyt turbulenssilta.

Sport julkaisi 12. huhtikuuta pelaajasopimuksen, jota hämmästeltiin. Seura tiedotti tehneensä raiskauksesta tuomitun Topi Rönnin, 21, kanssa kaksivuotisen sopimuksen.

Helsingin käräjäoikeus tuomitsi maaliskuussa 2024 Rönnin yhden vuoden ehdolliseen vankeusrangaistukseen nuorena henkilönä tehdystä raiskauksesta.

Palkkaus ja sitä seurannut mediamylly toivat arvokasta kokemusta yhä tuoreelle SM-liigapomolle.

– Kokemus oli opettavainen ja tietyllä tavalla laajensi ymmärrystä asioista. Tuli tällainen puheenaihe, joka selvästi puhutti muitakin kuin vain meidän faneja ja faniyhteisöä. Tiivistäisin tämän niin, että matka on ollut opettavainen.

Tuiskun taustalla

Sport-pesti lävähti kuopiolaistaustaisen miehen eteen yllättäen.

– Sain Vaasasta silloiselta puheenjohtajalta Heikki Hiltuselta puhelun, jossa hän kysyi minua tänne. Toimin tuolloin Warner Musicilla, jossa vastasin livetapahtumien kaupallisesta toiminnasta, Kemppainen kertoi keväällä.

Kemppainen vastasi muun muassa Antti Tuiskun kiertue- ja stadionkonserttien kaupallisista kumppanuuksista. Hiltusen puhelu tuli oivaan saumaan, sillä Tuisku oli siirtymässä artistiurallaan määrittelemättömälle tauolle.

Kemppainen mietti päätöstä nelisen päivää. Tämän jälkeen hän ilmoitti ottavansa paikan vastaan.

– Se oli minulle hyppy tuntemattomaan. Tunsin Vaasasta yhden ihmisen ennen tänne muuttoa.

Kun Kemppainen saapui Vaasaan ja otti organisaation komentoonsa, hän selvitti ensi töikseen, mitä Sport merkitsee alueellisesti.

Lähtökohta ei ollut helppo, sillä urheilullinen menestys on karttanut vaasalaisia.

– Alla oli raskas kausi, kun pelaajia myytiin säästötoimenpiteenä. Bisneksen näkökulmasta myynnit olivat ainoa oikea päätös. Kannattajille se on epäluottamuslause. Kävin tähän aiheeseen liittyvää keskustelua fanien, yhteistyökumppanien ja ulkopuolistenkin kanssa.

Atro Leppäsen myymisellä spekuloitiin pitkään. Sport piti kuitenkin kiinni tähdestään. Puolustaja voitti lopulta koko pistepörssin. Pasi Suokko / AOP

Viime kausi oli Sportille hieno onnistuminen myös urheilullisesti, kun joukkue eteni historiallisesti kahdeksan parhaan joukkoon.

Kemppainen on erittäin tyytyväinen, että seura teki kaukalossakin ryhtiliikkeen.

– Olen todella onnellinen yhteisön puolesta. Täällä on ihmisiä, jotka odottivat kymmenen vuotta näitä pelejä. Tämä ei isossa kuvassa ollut Suomen mestaruus, mutta pudotuspelisarjan voittoa oli odotettu pitkään. Koska seuraa on vuosien saatossa kritisoitu paljon menestymättömyydestä, huomasi, että tämä oli organisaatiolle henkisesti iso juttu.

Valoisa tulevaisuus

Sport-pamppu näkee, että Vaasassa ja Pohjanmaalla on varaa kasvaa.

– Pohjanmaa on alueena aika vauras. Täällä on hyvät mahdollisuudet kannattavan urheilutoiminnan pyörittämiseen.

Nyt seuran tilanne näyttää paremmalta kuin kenties koskaan.

Sport tiedotti elokuun puolivälissä, että liikevaihto kasvoi yli 1,8 miljoonaa euroa. Kasvu on merkittävä.

Liiketoiminnan tulos oli 81 836 euroa voitollinen. Kaudella 2023–24 se oli yli puoli miljoonaa euroa tappiollinen.

Sportin tulevaisuudennäkymät näyttivät hyviltä jo viime kauden lopussa.

– Tilanne on parempi kuin vuosi sitten. Olemme ottaneet edistysaskelia kauden mittaan. Kuitenkin kassan kanssa painimme edelleen. Ei kurssia täysin vuodessa käännetä. Kehityksen kanssa on oltava kärsivällinen. Suunta on kuitenkin hyvä, Kemppainen sanoi viime kauden pudotuspelien aikana.

Kemppaisen johtamistyyliä ohjaa asenne, jonka mukaan hän pyrkii rakentamaan seurasta paikan, jollaisessa itse unelmoisi pelaavansa.

Mies osaa asettua urheilijan asemaan, sillä hänellä on itsekin huippu-urheilutausta. Kemppainen voitti pesäpallon Suomen mestaruuden syksyllä 2018 Joensuun Mailassa.

– Urheilijan sielunmaisema on kutakuinkin sama – lainalaisuudet ovat samat lajista riippumatta ja yhteisössä ymmärtää myös seuran hierarkian. Kun on urheilu-ura taustalla, ehkä huomaa myös paremmin, mitä urheilijat itse arvostavat.

Kemppainen toimi myöhemmin myös Joensuun Mailan taustayhtiön Super-Joma oy:n toimitusjohtajana.

Jääkiekkokausi 2024–25 oli Sportille jään tason toiminnassa menestys tuskaisiin edelliskausiin suhteutettuna.

Sport ylsi ensimmäistä kertaa seuran historiassa puolivälierävaiheeseen, kun se kaatoi uusitun pudotuspelijärjestelmän ensimmäisellä kierroksella tulikuuman KooKoon voitoin 3–1.

Jään ulkopuolellakin tilanne on parempi kuin kenties koskaan.

– Tämä on yksi välietappi, ei missään nimessä päätepysäkki. Meillä on pitkän aikavälin suunnitelmat, joita toteutamme. Matka on kesken ja katse tiukasti tulevassa, Kemppainen päättää.

Jonne Kemppainen on ollut arvokas lisä Sport-perheeseen. Aki-Petteri Pulkkinen