LeBron James kertoi, että oli jo ajatellut uransa olevan ohi. Nyt hän uskoo, että voi vielä auttaa Philadelphia 76ersin mestaruuskaliiberin ryhmäksi.
Avaa kuvien katselu
LeBron Jamesin tulevaisuus on nyt selvillä. Kuva: Getty Images / Fanatics
LeBron Jamesin NBA-ura jatkuu Philadelphia 76ersin riveissä. James, 41, ilmoitti asiasta itse sosiaalisessa mediassa.
James kuvaili X-tilillään, kuinka oli jo viime kauden päättyessä ajatellut, että hänen uransa on ohi. Hän myös kertoi, kuinka tarvitsi aikaa pohtiakseen, rakastaako vielä pelaamista riittävästi.
– Rakastan tätä peliä edelleen aidosti ja minulla on vielä annettavaa.
Hän tuumi, että viime viikot olivat erityisiä, koska hänellä oli aidosti mahdollisuus miettiä rauhassa, missä voisi vielä uraansa jatkaa.
James kirjoitti, ettei valinnut Philadelphiaa rahan tai perheen takia, vaan siksi, että hän haluaa vielä mahdollisuuden kilpailla ja voittaa.
– Uskon, että voin auttaa tekemään Philadelphiasta mestaruusjoukkueen, ja olen niin innoissani, kun voin inspiroida uutta fanikuntaa ja aloittaa uskomattoman matkan viimeisen kerran.
Siirto Philadelphiaan on yllätys etenkin, kun Miami Heat sekoitti pakkaa tällä viikolla julkaisemalla vahingossa linkin lehdistötilaisuuteen, jossa oli määrä esitellä James seuran uutena pelaajana.
Esimerkiksi ESPN:n kutsuu Jamesin valintaa ”sensaatioksi”.
ESPN:n mukaan Jamesin kausipalkka on kahdeksan miljoonaa dollaria ja sopimus on kaksivuotinen pelaajan optiolla.
Avaa kuvien katselu
LeBron James on edustanut NBA:ssa Cleveland Cavaliersia, Miami Heatia sekä viimeksi Los Angeles Lakersia 2018–2026. Hän voitti kaksi mestaruutta Miamissa, yhden Clevelandissa sekä yhden Lakersissa. Kuva: EPA-EFE/AOP
Philadelphiassa James yrittää katkaista 43 vuotta kestäneen kuivan kauden. Aiemmin hän johdatti Clevelandin mestaruuteen 52 vuoden tauon jälkeen.
76ers oli viime kaudella runkosarjassa itäisen konferenssin seitsemäs ja hävisi pudotuspelien toisella kierroksella New York Knicksille, joka jyräsi mestariksi asti. Philadelphialla mestaruuksia on kolme, joista viimeisin vuodelta 1983.
James jätti Lakersin, koska halusi priorisoida ”koripallo-onnellisuutensa”. Tämä tulkittiin suoraksi viittaukseksi, että James haluaa löytää mestaruuspotentiaalin seuran.
Philadelphian seurapomo Bob Myers oli houkutellut Jamesia aiemmin podcastissa:
– Jos hän olisi täällä, sanoisin, että ”uskon rehellisesti tämä olevan paras mahdollisuutesi voittaa”. Monet muutkin asiat ovat tärkeitä, mutta jos kyse on vain voittamisesta, puhutaanpa tästä joukkueesta.
76ersin muita tähtipelaajia ovat muun muassa Tyrese Maxey, Joel Embiid ja äskettäin hankittu Jaylen Brown, jotka olivat ESPN:n mukaan suoraan yhteyksissä Jamesin kanssa maanitellen tätä seuraan.
Avaa kuvien katselu
LeBron James on NBA:n historiatilaston ykkönen ottelumäärässä (1 622) ja pisteissä (43 440). Seuraava NBA-kausi on hänelle ennätyksellisesti jo 24:s. Kuva: Getty Images