Jääkiekon NHL-tähti Aleksander Barkov, 30, on tehnyt uuden aluevaltauksen. Kaksinkertainen Stanley Cup -mestari on ostanut osuuden pickleballseura Palm Beach Royalsista. Floridalaisseura kertoo asiasta viestipalvelu X:ssä.
Royals on uusi seura, joka debytoi ensi kaudella Major League Pickleball -sarjassa. Seurasta siivun ovat ostaneet myös muun muassa tennistähti Bianca Andreescu, NFL-seura Indianapolis Coltsia edustava Kenny Moore II ja entinen NBA-pelaaja Tyler Hansbrough.
Royalsin pääomistajat ovat entiset tennispelaajat Zach Hunter ja Taylor Meyer. Urheilijoiden lisäksi omistajaportaaseen kuuluu liike-elämän johtajia.
Ammattilaissarja Major League Pickleball perustettiin Pohjois-Amerikkaan vuonna 2021. Sarjassa pelataan kaksin- ja nelinpelejä.
Pickleball on suosittu pallopeli, jossa yhdistyy piirteitä sulkapallosta, tenniksestä ja pöytätenniksestä. Laji keksittiin Yhdysvalloissa vuonna 1965.
Tällaisella mailalla ja pallolla pickleballia pelataan. Arkistokuva. Pekka Rautiainen
Aiemmin Barkov on liittynyt kasvattajaseuransa Tampereen Tapparan omistajaportaaseen. Tamperelaiskasvatti tienaa yhdestä kaudesta 10 miljoonan dollaria.
Florida Panthersin kapteeni pelasi viime kaudella runkosarjassa 67 ottelua tehoin 20+51=71. Toista vuotta peräkkäin Barkov valittiin NHL:n parhaaksi puolustavaksi hyökkääjäksi.