Läntistä ja eteläistä Eurooppaa koettelevat nyt poikkeuksellisen voimakkaat maastopalot. Espanjassa ja Ranskassa yli 300 tuhatta ihmistä on jouduttu evakuoimaan turvallisemmille alueille. Ranskassa tulipalo uhkaa Bordeaux’n kaupunkia, jossa lähialueet mukaan lukien asuu noin 800 tuhatta ihmistä. Tulipalot ovat tuhonneet jo noin 200 tuhatta hehtaaria maastoa. Espanjassa tulipalot ovat vaatineet tähän mennessä toistakymmentä kuolonuhria ja kymmeniä pelastajia on loukkaantunut sammutustöissä.
Metsäpalot ovat viime vuosina raaistuneet. Ne kohdistuvat entistä suuremmille alueille ja lähemmäksi asutusta. Vuonna 2023 Havaijilla Mauin palot vaativat yli 100 kuolonuhria. Vuonna 2018 Kaliforniassa kuoli 85 ihmistä. Australian palot 2019–2020 koituivat 33 ihmisen kohtaloksi. Lisäksi miljardit eläimet kärsivät tai kuolivat.
Suomalainen metsänhoidon osaaminen voisi olla vientituote Etelä-Eurooppaan.
Luonnollinen selitys maastopaloille on ilmaston lämpeneminen. Ranskassa on tänä kesänä koettu poikkeuksellisen pitkä ja korkealämpöinen helleaalto. Rutikuivaksi paahtunut maaperä on ollut otollinen kohde tulipalolle. Tuulet vain pahentavat tilannetta. Metsäpaloista on viime vuosina tullut uusi normaali. Valitettavasti niillä on myös itseään ruokkiva vaikutus. Metsäpalot vapauttavat ilmakehään paljon hiilidioksidia. Puiden tuhoutuessa ja metsäpinta-alan pienentyessä metsien kyky sitoa hiiltä heikkenee.
Metsäpalot ovat sekä paikallinen katastrofi että laajasti Eurooppaa ja muutakin maailmaa koskettava ongelma. Metsäpalot aiheuttavat yhteensä miljardien eurojen vahingot. Elintarvikkeiden tuotanto häiriintyy, minkä vuoksi ruoka voi kallistua Suomessakin. Myös matkailuelinkeino kärsii.
Suomalaiset voivat olla metsäpalojen ehkäisyssä hyvänä esimerkkinä. Täällä metsätaloutta hoidetaan kurinalaisesti. Harvennushakkuut pitävät huolen siitä, että metsäpalo ei pääse leviämään niin nopeasti kuin pusikoituneessa ja risukkoisessa metsässä. Suomalainen metsänhoidon osaaminen voisi olla vientituote Etelä-Eurooppaan ja muuallekin paloaroille alueille, missä metsää vielä on.
Etelä-Euroopan helteet voivat kääntää turistivirrat etelästä pohjoiseen. Lyhyellä tähtäimellä Suomen kaltainen leuto maa voi olla voittaja. Pidemmän päälle sään kuivuminen ja lämpeneminen uhkaa Suomeakin. Siksi ilmastonmuutoksen ehkäisemiseen tähtäävät toimet ovat nyt kullanarvoisia. Metsäpalot ovat tehneet sen näkyväksi.