Toyotan tallipäällikkönä toimiva Latvala on ollut Suomen MM-rallissa jälleen kuljettajan roolissa. Viime vuoden WRC2-luokan kakkonen on perjantain jälkeen kaikki Rally2-autot huomioiden kolmantena. Latvala ei ole ilmoittautunut ajamaan luokan MM-pisteistä.
Nopein Rally2-kuljettaja on ollut Robert Virves, josta Latvala on jäänyt tasan 20 sekuntia. Kaksikon välissä on viime vuoden voittaja Roope Korhonen, joka on jäänyt kärjestä 13,5 sekuntia.
Suomen MM-rallin perjantaita sotkivat rankat sadekuurot, joista Latvalakin sai osansa.
– On meillä ennenkin osunut sadekuuroja kohdalle, mutta nyt oli sellainen erikoisuus, että yleensä tulee yksi kuuro. Nyt tuli toinen heti perään.
– Ensimmäinen meni niin, että sen aikana osa autoista ehti ajaa läpi. Sitten myöhemmin se osui esimerkiksi Takumi Matsushitan eteen, ja meille tuli vielä toinen kuuro.
– Sellaista ei ole oikeastaan koskaan ennen käynyt. Yleensä yksi pätkä menee pilalle, mutta nyt tavallaan kaksi pätkää meni vähän pilalle. Se on aika erikoinen tilanne, Latvala taivasteli.
Samalla Latvala pohti, että nykyään sade on enemmänkin sääntö kuin poikkeus.
– Sään puolesta täytyy sanoa, että kun miettii Jyväskylän ralleja ja mennään vaikka 2010-luvulle, ne olivat pääasiassa lämpimiä ja kuivia.
– Nyt 2020-luvulla, jos mietitään vuosia 2023, 2024, 2025 ja 2026, niin täällä on saanut aika paljon taistella vesisateen kanssa. Se pehmentää tiet ja rikkoo niitä vielä entisestään, hän harmittelee.
Tallipäällikön roolia Toyotalla hoitaa tänä viikonloppuna Juha Kankkunen, mutta Latvala on ehtinyt seuraamaan Toyota-kuljettajien edesottamuksia. Rallin kärjessä ajava Sebastien Ogier ansaitsee Latvalan kehut.
– Hän on ajanut hienosti, ei voi muuta sanoa. Kova suoritus. Hän on ajanut todella kovaa.
– Katsoin, että hänelläkin ajat vähän heittelivät, koska keli on ollut aika vaikea, mutta hän on pystynyt pitämään pintansa. Hienosti ajettu.
Latvalan oma suunnitelma rallin lauantaipäivään on selvä. Ero kärkeen on melko iso, muttei mahdoton.
– Joo, se on suht paljon ajettavaa, mutta ei se mikään mahdottomuus ole. Se vaatii kyllä ihan huippuhyvän onnistumisen heti aamusta lähtien. Mutta katsotaan. Edessä on hienoja erikoiskokeita ja hieno päivä, joten on kiva lähteä ajamaan.