Suomi teki historiaa kaatamalla Georgian EM-puolivälierässä. Miro Little viilensi kuuman perunan ratkaisuhetkellä.
10.9. 20:29
Aamulehti
Koripallossa on käsite kuuma peruna. Sillä tarkoitetaan palloa, joka polttelee pelaajien käsissä. Palloa vain syötellään pelaajalta toiselle, eikä kukaan uskalla ottaa ratkaisua.
Suomen miesten koripallomaajoukkueen pelaajien käsiä korvensi pelottavasti, kun keskiviikon EM-puolivälierää oli jäljellä reilut seitsemän minuuttia. Georgia oli kutistanut Suomen 20:een pisteeseen kasvaneen johdon kuuteen, kahden korin suuruiseksi.
Suomella oli pallo, eikä se ollut löytää heittopaikkaa. Syötöt seurasivat toistaan, heittokello hupeni. Kuuma peruna.
Kunnes Olivier Nkamhoua ojensi viime hetkellä pallon Miro Littlelle. Pirkkalan mies tuumi, että nyt loppuu mukulan pelkääminen. Pyrintö-kasvatti vippasi pallon ilmaan viimeisellä hyökkäysajan sekunnilla.
Pallo viipotti ilmassa pitkään ja laskeutui keskelle koria. Georgia ei enää koskaan päässyt yhtä lähelle Suomea.
”Ei ollut muuta vaihtoehtoa kuin heittää. Tiesin heti, että se menee sisään”, Little naureskeli Aamulehdelle.
Olivier Nkamhoua oli omissa korkeuksissaan. Kuva: Ints Kalnins / Reuters
Edon Maxhuni ja tuuletus täynnä tunnetta. Kuva: Ints Kalnins / Reuters
Tornike Shengelian hermot pettivät Olivier Nkamhouan ja muiden suomalaisten prässissä. Kuva: Ints Kalnins / Reuters
Georgian kiristä katkesi puhti ja usko Littlen heittoon. Pian NBA-jätti Goga Bitadze ja supertähti Tornike Shengelia sikailivat itsensä aikaiseen suihkuun.
Suomi kaatoi Georgian 93–79 (57–40) ja eteni EM-välieriin ensimmäistä kertaa historiassaan. Kolme vuotta sitten Susijengi ulvoi itsensä puolivälieriin, mutta kaatui tulevalle EM-kultamitalistille Espanjalle. Tällä kertaa Suomi pisti vähintään yhtä pykälää paremmaksi.
”Olen sanaton. Hieno fiilis. Viime EM-kisoissa oli vaikeaa, päättyi pettymykseen. Nyt haluamme mitalin kotiin”, tuhdit 15 penkkipistettä lingonnut Edon Maxhuni fiilisteli Ruudulle.
”Tulimme latautuneina kentälle, voittajina. Halusimme voittaa.”
Mikael Jantunen oli Suomen ykkössusi 19 pisteellään. Maxhuni (15), kapteeni Sasu Salin (14), Nkamhoua (8) ja Miikka Muurinen (7) pitivät huolen, että Suomi vei vaihtopenkillä aloittaneiden pelaajien pisteet hurjin lukemin 44–4.
Lauri Markkaselta (17 pistettä / 6 levypalloa) ei vaadittu tavanomaisia urotekoja.
”Olen ylpeä joukkueesta, onnistujia riitti”, Suomen päävalmentaja Lassi Tuovi tiivisti Ruudulle.
Georgian onnistujien lista oli selvästi lyhyempi. Shengelia (18 pistettä) oli tasollaan ennen törkeää taklaustaan Maxhuniin. Sandro Mamukelashvili (22) ja Duda Sanadze (19) olivat isoimmat tasonnostajat.
Toisesta ääripäästä löytyi yhdysvaltalaishankinta Kamar Baldwin, joka kivitti kaikki kahdeksan pelitilanneheittoaan jääden vaivaiseen kahteen pisteeseen.
Littleä hymyilytti kysymys Baldwinin pimentämisestä.
”Sanoin ennen peliä, että talutan rakkikoiraa mukanani. Se pääsi taas irti”, Little veisteli.
Georgian presidentti Mikheil Kavlashvili (kesk.) seurasi ottelua Riiassa. Hän oli luvannut joukkueelleen noin miljoonan euron voittobonuksen. Kuva: Heikki Saukkomaa / Lehtikuva
Suomalaisfanit pitivät meteliä Riiassa. Kuva: Heikki Saukkomaa / Lehtikuva
Mikael Jantunen maksoi voitosta mustelmilla. Kuva: Heikki Saukkomaa / Lehtikuva
Suomi on tehnyt historiaa välieräpaikallaan, joka on kotimaisen koripallohistorian ykkössaavutus. EM-mitali olisi Suomelle ensimmäinen maailmanlaajuisessa pallopelissä saavutettu. Se on voiton päässä.
Susijengi pelaa perjantaina EM-välierässä Saksaa tai Sloveniaa vastaan. Vastustaja selviää keskiviikon myöhäisottelussa. Mitaliottelut kamppaillaan sunnuntaina.
Puolivälierän parhaana palkittu Jantunen ei halunnut juhlia liikaa keskiviikon historiallista suoritusta.
”Nopeasti tuli mieleen, että meillä on kaksi peliä jäljellä. Tavoitteemme oli parantaa viime kisoista, mihin ylsimme, mutta nälkä kasvaa syödessä”, Jantunen kuittasi viileästi Ruudulle.
Eli kohti EM-mitalia?
”Sinne mennään!” Little huikkasi.
Elias Valtonen upotti jälleen tärkeitä kolmosia ratkaisuhetkillä. Kuva: Heikki Saukkomaa / Lehtikuva
Voitto hymyilytti Miikka Muurista. Kuva: Heikki Saukkomaa / Lehtikuva
Voitonjuhlat. Kuva: Heikki Saukkomaa / Lehtikuva