Tämän jutun on tehnyt uusi urheilumedia Vuohi.

Brad Pittin ja George Clooneyn tähdittämästä Ocean’s Eleven -leffasta tuttu Bellagio-kasinohotelli Las Vegasissa 20 vuotta sitten 2006. Lounastamme Noodles-ravintolan pyöreässä pöydässä nuoren ja elämäntavoiltaan aavistuksen irrotteluun taipuvaisen pokeritähden Ilari Sahamiehen, näyttelijä Jasper Pääkkösen, Betfairin silloisen maajohtajan Asko Heiskasen, valokuvaaja Samuli Karalan ja Siwan kassia uskollisesti kantavan rahapelialan moniottelijan Petri Pietilän kanssa. Pokeri on ollut minulle tuttua sököringeistä, mutta nyt Sahamies lyö pöytään skaalan, joka iskee kuin kuningaspari vastaan ässäpari korttipöydässä: hän on hävinnyt Amerikan-reissulla parissa päivässä enemmän rahaa kuin edellisvuonna ostamamme omakotitalon arvo on. Eikä tunnu missään. Se sytyttää innostukseni tähän outoon mutta kiehtovaan uhkapeliskeneen, joka elää juuri tuolloin yhtä kulta-aikaansa.

Nyt 20 vuotta myöhemmin USA:n kuuluisimpiin katuihin kuuluvan The Stripin vastakkaisella puolella, kasinohotelli Horseshoe and Paris Las Vegasissa tykitetään suomalaista pokerihistoriaa.

Olen lukuisia kertoja ollut katsomassa Pokerisivut.comin ja Raymondin toimitustyössä legendaarisen World Series of Pokerin (WSOP) pääturnauksen finaalipöytää ja sen amerikkalaista show’ta paikan päällä Las Vegasissa. Mutta koskaan näiden 20 vuoden aikana sinne ei ole suomalainen yltänyt. Eikä sitä ennenkään. Pokerinpelaajamme ovat saavuttaneet jopa voittoja WSOP:n muissa turnauksissa, mutta vuodesta 1970 asti pelatun tarunhohtoisen Main Eventin viimeisten joukkoon eivät ole suomalaisten taidot eivätkä tuurit tätä ennen kantaneet. Ja molempia se vaatiikin: Tänä vuonna 10 000 dollaria maksavaan turnaukseen osallistui 9208 pelaajaa. Finaalipöydän yhdeksän parhaan joukkoon yltäneet ovat takoneet pokeria pöydissä kahdeksana päivänä noin 80 tuntia eli reilut kaksi normityöviikkoa.



Diego Grandi/Adobe Stock

Isoista rahoista pelataan nytkin, kun finalistit saapuvat takaisin Sin Cityyn parin viikon tauon jälkeen. Voittaja kuittaa torstaina 10 miljoonaa dollaria. Kakkonen saa 6 miltsiä ja kolmonen 3,75 miltsiä. Jokainen finaalipöytään päässyt on jo varmistanut vähintään miljoonan taalan taskurahat.

Voit lukea jutun loppuun uudesta urheilumedia Vuohesta. Siirry Vuoheen.