Tutkijat esittelivät laitteen ja sitä koskevan tutkimuksen Sydneyssä järjestetyssä Robotics: Science and Systems 2026 -konferenssissa. Laitteen suunnittelussa hyödynnettiin tekoälyä.
Yhdysvaltain Illinoisin osavaltion Northwestern-yliopiston tutkijat ovat kehittäneet Phantom Twist -nimisen lennokin, joka lähes katoaa ihmissilmältä lennon aikana. Hämäämällä näköaistia laite onnistuu sulautumaan taustaansa.
Toimintaperiaate on yksinkertaisempi kuin arvaisi. Drooni peittää näkyvyytensä pyörimällä.
Siinä missä perinteiset yritykset piilottaa lennokkeja perustuvat suojaväreihin tai valoa taittaviin optisiin materiaaleihin, Northwestern-yliopiston insinöörien drooni hyödyntää liike-epäterävyyteen liittyvää ilmiötä. Se on optinen ilmiö, joka saa esimerkiksi tuulettimen tai potkurin lavat näyttämään läpinäkyviltä.
Lennokki pyörii akselinsa ympäri jopa 25 kertaa sekunnissa, mikä tekee siitä ihmissilmälle lähes näkymättömän. Se muuttuu usvamaiseksi tai harsomaiseksi esineeksi, joka sulautuu taustaansa.
Phantom Twistissä on nelikoptereista poiketen yksi moottori ja yksi potkuri. Kun potkuri pyörii yhteen suuntaan, lennokin muu runko pyörii vastakkaiseen suuntaan. Ihmisen näköaistia simuloivan mallin mukaan lennokki on noin kymmenen kertaa vaikeammin havaittavissa kuin tavanomainen nelikopteri.
Lennokin suunnittelussa hyödynnettiin tekoälyä ja optimointialgoritmeja. Tutkijat loivat tietokonemallilla noin 20 000 vakaaseen lentoon pystyvää rakennevaihtoehtoa, joiden komponentteja, kuten akkuja, piirilevyjä ja vastapainoja, järjesteltiin eri tavoin lennokin näkyvyyden minimoimiseksi.
Lennokille voi löytää käyttötarkoituksia muualtakin kuin sotimisesta. Se voisi käydä ainakin luonnon eläinten tarkkailuun, mutta sitä ennen moottori täytyisi saada hiljaisemmaksi. Alla video droonista.