SM-kauden viimeistä edellinen osakilpailu ajetaan lauantaina Itä-Suomen vauhdikkailla sorateillä. Kisapäivä käynnistettiin Rokkalan erikoiskokeella, jolla SM-sarjaa johtava Lappi kiskaisi pohja-ajan.

Lapin avausvetoon mahtui erikoinen tilanne.

– Joku oli pistänyt mainoksen meidän linjalle. Se oli kuvauspaikka ja siellä hypätään suoraan sisään – olimme ilmassa ja siellä oli mainos. Ei ole enää, Lappi naurahti FlyingFinn.tv:n haastattelussa.

Lappi kilpaili viimeksi Suomen MM-rallissa Hyundain Rally1-autolla. Kiteellä hän palasi Skodan Rally2-auton puikkoihin.

– On vaikea hahmottaa Rally1-auton jälkeen, että mitä kyytiä tällä autolla voikaan mennä, kun ei ole ”aeroa” tukena. Mutta kyllä se tästä, Lappi sanoi.

Virolainen Patrick Enok tuli lähes tasatahtia Lapin kanssa Rokkalan pätkällä. Enok jäi lopulta vain 0,7 sekuntia Lapin kärkinoteerauksesta.

– Ihan hyvä aloitus. Joissakin paikoissa oli yllättävän hyvä pito, kun taas joissakin paikoissa pito oli heikompi. Mutta kaikkiaan hyvä startti, Enok summasi.

Lauri Joona avasi Kiteen SM-rallin kolmanneksi nopeimmalla ajalla. Joona taipui 4,6 sekunnilla Lapille.

– Jotenkin tuntuu, ettei ensimmäinen pätkä ikinä lähde kunnolla. Olisi saanut luottaa vielä enemmän pyörään, mutta kovalla torpparilla se lähtee irti ja luistamaan. Selvästi pitää kiristää seuraavalla, Joona totesi.

Niclas Grönholm ei pystynyt aivan vastaamaan kärkikolmikon vauhtiin Kiteen ykköspätkällä. Grönholmin ero kärkeen on 10,5 sekuntia. Anssi Rytkönen on Grönholmin perässä viidennellä sijalla.

SM2-luokan kärkipaikan otti haltuunsa japanilainen Rio Ogata ennen Leevi Lassila. SM5-luokan kärkeen tykitti puolestaan konkarikuski Juha Salo, joka on yleiskilpailussa kahdeksantena.

Kiteen SM-rallissa ajetaan vielä seitsemän erikoiskoetta.

Kiteen SM-rallin tilanne EK1/8 jälkeen:

SijaKuljettajaAutoAika 1. Esapekka Lappi Skoda 5.02,9 2. Patrick Enok Skoda +0,7 3. Lauri Joona Skoda +4,6 4. Niclas Grönholm Skoda +10,5 5. Anssi Rytkönen Skoda +12,1 6. Rio Ogata Renault +18,1 7. Leevi Lassila Renault +19,6 8. Juha Salo Toyota +22,5 9. Lauri Halonen Peugeot +23,2 10. Henri Altomaa Ford +23,5 11. Roope Hirvonen Ford +25,6

Kiteen SM-rallin EK-aikataulu:

09.40 EK1: Rokkala 1 (11,54 km)
10.18 EK2: Papinniemi 1 (13,93 km)
10.56 EK3: Piimäjärvi (10,38 km)
11.37 Huolto (32 min)
12.12 EK4: Kitee Race & Event (4,07 km)
13.18 EK5: Rokkala 2 (11,54 km)
13.56 EK6: Papinniemi 2 (13,93 km)
14.34 Huolto (45 min)
16.04 EK7: Petravaara (16,16 km)
17.06 EK8: Tervavaara (13,99 km)