195-senttinen ja 139-kiloinen nigerialainen Uar Bernard, 21, on niin häkellyttävä urheilija, että hänen lempinimensä on AI eli Tekoäly. Aivan kuin tekoäly olisi luonut hänet laboratoriossa sarjakuvamaiseksi superihmiseksi. Hän on jättimäiseen kokoonsa nähden uskomattoman nopea ja räjähtävä.
Silti hän saattaa olla lajinsa surkein. Amerikkalaisen jalkapallon NFL-seura Philadelphia Eagles otti kuitenkin riskin ja varasi tämän superihmisen.
Bernardin kotiseudulla ei pelattu amerikkalaista jalkapalloa, joten hän harjoitteli puolustuksen linjamiehen lajitekniikoita puunrunkoja vastaan.
Bernard varttui Pohjois-Nigeriassa, noin 2500 asukkaan Unguwa Ukun kylässä. Lapsuus kului maatilan töissä, ja Bernardin ensimmäinen varsinainen kosketus urheiluun oli, kun hän alkoi pelaamaan koripalloa 16-vuotiaana. Vuonna 2022 Bernard osallistui pääkaupunki Abujassa koripalloleirille, jonka yhteydessä järjestettiin myös lippupalloleiri.
Bernardin poikkeuksellinen fysiikka kiinnitti heti huomiota, ja lippupalloleirin valmentajat houkuttelivat häntä amerikkalaisen jalkapallon pariin.
Lippupallokoutsit vetivät Bernardille testipäivän, josta he lähettivät videon Osi Umenyioralle. Entinen NFL:n tähtipelaaja etsi Afrikasta lahjakkuuksia amerikkalaiseen jalkapalloon. Umenyiora huomasi heti Bernardin ainutlaatuisen potentiaalin.
Muutaman leirin jälkeen Bernard pääsi NFL:n International Player Pathway (IPP) -ohjelmaan, jonka avulla liiga haravoi Pohjois-Amerikan ulkopuolelta urheilijoita, joilla on mahdollisuus kehittyä NFL-pelaajaksi.
Bernardin kotiseudulla ei pelattu amerikkalaista jalkapalloa, joten hän opiskeli lajia YouTubesta ja harjoitteli puolustuksen linjamiehen lajitekniikoita puunrunkoja vastaan.
Löi tiskiin hämmästyttävät lukemat, jotka loksauttivat NFL:n kykyjenetsijöiden leuat apposen auki.
Vuoden 2026 alussa Bernard matkusti Floridaan kymmenen viikon harjoitusleirille. Hän ei ollut vieläkään pelannut yhtään virallista amerikkalaisen jalkapallon ottelua.
Maaliskuussa Bernard osallistui IPP:n testitilaisuuteen, jossa löi tiskiin hämmästyttävät lukemat, jotka loksauttivat NFL:n kykyjenetsijöiden leuat apposen auki.
195-senttinen Bernard painoi testipäivänä 139 kiloa ja hänen rasvaprosenttinsa oli 6.
Hän juoksi 40 jaardia (noin 36,6, metriä) 4,63 sekuntiin (jos jatkaisi samaa vauhtia, satanen kulkisi 139-kiloiselta nuorukaiselta 12,66 sekunnissa).
Hän ponnisti pystysuoraan 39 tuumaa (99 senttiä) ja hyppäsi vauhditonta pituutta 10 jalkaa ja 10 tuumaa (3,3 metriä).
Tuloksia pidetään mielipuolisina lähes 140-kiloisen urheilijan tekemäksi.
Penkistä hän nosti 102 kiloa 31 kertaa.
Bernard suoritti aluksi osan testeistä sukat jalassa, koska hänelle ei löytynyt sopivia koon 54 kenkiä.
Hänen epävirallinen RAS-arvosanansa (Relative Athletic Score) oli täysi 10,0. Lempinimi AI alkoi syrjäyttää edellisen, joka oli Bigfoot. Virallinen RAS-tulos putosi myöhemmin 9,90:een.
Eaglesin tulokasleirin ensimmäisenä päivänä toukokuussa Bernard ihmetteli kypäräänsä, jota hän ei osannut kiinnittää oikein.
Uar Bernard harjoitusleirillä Jefferson Health Training Complexissa Philadelphiassa, Pennsylvaniassa. Rex Features/AOP
NFL-seura Philadelphia Eagles otti riskin ja varasi Bernardin 7. kierroksella, vaikka nigerialaisella ei ollut juuri lainkaan käytännön kokemusta koko lajista – ei edes varusteista.
Eaglesin tulokasleirin ensimmäisenä päivänä toukokuussa Bernard ihmetteli kypäräänsä, jota hän ei osannut kiinnittää oikein. Se oli hänen ensimmäinen kunnon jenkkifutistreeninsä joukkueen kanssa.
Nyt Eagles koulii hänestä kärsivällisesti puolustuksen linjamiestä. Matka on todella pitkä, sillä Bernardin täytyy opetella lajin taktiikat, tekniikat ja pelinlukeminen nollapisteestä. Eaglesin suunnitelman mukaan hän olisi valmis nousemaan joukkueen pelaavaan kokoonpanoon vuonna 2028.
Bernard ei ole säväyttänyt pelkästään punttisalilla. Ujo jätti yllätti tiimikaverinsa harjoituskentällä, kun ämyreistä alkoi raikua Tupac Shakurin ysärirap. Yhtäkkiä Bernard räppäsi kappaleen mukana muistaen kaikki sanat, ja muut pelaajat riemastuivat tulokkaan uudesta puolesta. Sillä hetkellä hän lunasti paikkansa laumassa, Rockyn kotikaupungissa.
Aika hyvin mieheltä, joka harrasti urheilua tosissaan ensimmäisen kerran 16-vuotiaana ja haaveili Afrikassa kiinteistönvälittäjän urasta.