Utah Jazzin päävalmentaja Will Hardy uskoo, että NBA:n häntäpäässä tarponeella joukkueella on valoisa tulevaisuus edessään.
Avaa kuvien katselu
Koripallon NBA:ssa pelaavan Utah Jazzin päävalmentaja Will Hardy. Kuva: Antti-Jussi Sipilä / Yle
Koripallon NBA:ssa pelaava Utah Jazzin suomalaistähti Lauri Markkanen on esitellyt viime päivinä kotimaataan joukkuekavereilleen.
Markkasen vieraina ovat olleet ainakin pelaajat Keyonte George ja Jaren Jackson Jr., päävalmentaja Will Hardy ja seuran omistaja Ryan Smith.
Markkanen jakoi sosiaalisessa mediassa torstaina kuvia, joissa ryhmä harjoitteli ja ui Helsingissä.
Myös Utah Jazz ja Markkasen pelikaverit jakoivat kuvia Helsingistä sosiaalisen median kanavissaan.
Jazzin porukka seurasi perjantaina Markkasen ja Susijengin otteita, kun MM-karsintoihin valmistautuva Suomi kohtasi harjoitusottelussa Islannin Espoossa.
Päävalmentaja kertoi, että reissu Suomeen oli hieno tilaisuus osoittaa tukea Markkaselle ja saada joukkueen nimimiehet viettämään aikaa yhdessä.
– Nämä kolme kaveria, Lauri, Jaren ja Keyonte ovat kolme todella tärkeää pelaajaa joukkueellemme. Näin saimme heidät viettämään vähän aikaa yhdessä ja poissa kaiken keskeltä, Hardy kertoi Yle Urheilulle Islanti-pelin tauolla.
– Samalla Lauri sai näyttää meille Helsinkiä. He saivat treenattua kentällä, mutta inhimillinen osuus, ihmissuhteet ja yhteyden löytäminen ovat olleet tärkeimpiä juttuja.
Hardy kertoi suomalaismedialle tuntevansa Markkasen hyvin, mutta suomalaisten ihmisten tapaaminen on saanut hänet ymmärtämään tähtipelaajaansa yhä paremmin.
– Kaikki täällä ovat todella ystävällisiä, kohteliaita ja kunnioittavia. Tämä on ollut mahtava matka. Kun näkee jonkun kotiympäristössään, ymmärtää paremmin keitä he ovat ja miksi.
Avaa kuvien katselu
Koripallonpelaaja Lauri Markkanen tervehtimässä NBA-seuransa Utah Jazzin Keyonte Georgea ja Jaren Jackson Junioria. Kuva: Antti-Jussi Sipilä / YleLojaali Markkanen
Utah on tarponut viimeiset kaudet NBA:n hännillä tavoitellessaan hyviä varausvuoroja. Hardyn mukaan joukkue ja kannattajat ovat nyt innoissaan tulevaisuudesta.
– On hauskaa aikaa olla Jazz-fani. Meillä on paljon nuoria pelaajia ja todella valoisa tulevaisuus. Tämä vuosi on meille hyvä tilaisuus ottaa askel eteenpäin.
Markkanen on pysynyt uskollisesti Jazz-leirissä, vaikka suomalaisen tasoinen pelaajalle riittäisi ottajia muuallakin. Hardy korostaa Markkasen seurauskollisuutta.
– Lauri on ainoa pelaaja, joka on ollut Jazzissa siitä lähtien, kun aloitin täällä. On ollut hauska katsoa hänen kasvavan ja tutustua häneen ja hänen perheeseensä. Hän on menestynyt kentällä, mutta olen varma, että koko Suomi on ylpeämpi siitä, millainen henkilö hän on.
Suomi kohtaa MM-karsinnoissa ensi viikolla Ruotsin ja Viron. Markkanen on mukana myös näissä otteluissa. NBA-kausi alkaa lokakuun lopussa, joten Hardy suhtautuu myönteisesti Markkasen maajoukkuepeleihin.
– Elämässä saa vain pelata rajallisesti pelejä. Maajoukkueessa pelaaminen on ainutlaatuista. Tulemme aina tukemaan Laurin pelaamista Susijengissä jos hän on terve ja kunnossa, Hardy sanoo.