Jos ihmisellä on normaali verenpaine, eikä hän tupakoi tai sairasta diabetesta, hänellä on todennäköisesti edessään enemmän dementiavapaita vuosia. Kaikkien kolmen riskitekijän kantajille taas kehittyy dementia keskimäärin 13 vuotta aikaisemmin, selviää tuoreesta tutkimuksesta.
”Tuloksemme viittaavat siihen, että ihmisten tulisi aktiivisesti välttää näitä riskitekijöitä keski-iässä osana strategiaa, jolla voidaan säilyttää aivoterveys yli vuosikymmenen pidempään”, sanoo tutkimuksen johtava tutkija, lääketieteen tohtori Josef Coresh tutkimustiedotteessa.
”Uusien keinojen löytäminen dementian viivästyttämiseksi on ratkaisevan tärkeää, sillä 42 prosentilla amerikkalaisista on riski sairastua dementiaan missä tahansa vaiheessa 55 vuoden iän jälkeen.”
Tutkimus ei tietenkään ennusta yhdenkään yksilön terveitä vuosia, mutta se kuvaa, että riskitekijät ja dementia ovat väestötasolla selvästi yhteydessä toisiinsa.
Tulokset ovat kiinnostavia myös suomalaisten näkökulmasta, sillä riskitekijät uhkaavat aivoterveyttä myös meillä. Esimerkiksi korkea verenpaine on eurooppalaisittain varsin yleistä ja diabetestä sairastaa yli puoli miljoonaa suomalaista. Vaikka tupakointi on vähentynyt pitkään, meilläkin tupakoitsijoita on väestöstä joka kymmenes.
Dementia diagnosoitiin miehillä aiemmin
Tutkijat seurasivat 12 409 yhdysvaltalaista vuodesta 1986 lähtien, keskimäärin 26 vuoden ajan. Tänä aikana 3008 osallistujalla diagnosoitiin dementia. Tutkittavat olivat tutkimuksen alussa keskimäärin 58-vuotiaita.
Osallistujille, joilla ei ollut yhtään riskitekijää, kertyi keskimäärin 30 vuotta ilman dementiaa. Kaikkien kolmen riskitekijän kantajilla dementiavapaita vuosia oli keskimäärin 17.
Eroja löytyi myös sukupuolten väliltä. Naiset, joilla oli kaikki kolme riskitekijää, elivät seurannan aikana keskimäärin hiukan yli 18 vuotta ennen dementiadiagnoosia – miesten vastaava luku oli pienempi, vain 16,6 vuotta.
Tutkimusta ei suunniteltu suoran syy-yhteyden osoittamiseen, mutta tutkijoiden mukaan riskitekijöiden hallinta terveellisillä elämäntavoilla ja tehokkaalla sairaudenhoidolla voi hyödyttää kaikkia väestöryhmiä.
Esimerkiksi Muistiliiton mukaan monipuolinen ja terveellinen ravinto, liikunta ja sosiaalinen aktiivisuus voivat suojata muistisairauksilta. Koska dementia kehittyy vuosikymmenten aikana, elämäntapoihin kannattaa kiinnittää huomiota pitkin elämää.