Einsteinin erityinen suhteellisuusteoria kuvaa, mitä tapahtuu lähes valon nopeudella kulkeville kappaleille.
Teoriassa sanotaan esimerkiksi, että lähes valon nopeudella liikkuva kappale näyttää olevan hitaampi kuin muut sitä hitaammat kappaleet sen ympärillä. Tätä ilmiötä kutsutaan ajan vääristymäksi.
Toinen käsite on pituuden muuttuminen. Juna, jonka vauhti on 90 prosenttia valon nopeudesta, näyttää katsojan silmään lyhyemmältä kuin se todellisuudessa on.
Esimerkki pituuden muuttumisesta on myös erikoinen Terrellin–Penrosen efekti, joka on vihdoin osoitettu kokeellisesti.